Perdendo 18 delle ultime 22 partite, gli Utah Jazz giocheranno per la prossima stagione.
Lunedì sera, i Jazz visiteranno i Miami Heat per porre fine a una serie di cinque partite consecutive in cui sono solo 6-20 in questa stagione. E quanto lo Utah sarà concentrato sul compito da svolgere fa da sfondo al gioco.
Nella partita più recente dei Jazz, una sconfitta per 120-117 contro Orlando sabato sera, erano in vantaggio per 94-87 all’inizio del quarto quarto. Anche così, le due più grandi stelle dello Utah – Lauri Markkanen e Jaren Jackson Jr. – sono state “riposate” per il resto della partita. Markkanen ha chiuso con 27 punti in 27 minuti; Jackson ha concluso con 22 punti in 25 minuti.
Prendere questo tipo di decisioni è ciò che porta i critici ad accusare i Jazz di affondare, perdendo di proposito nella speranza di ottenere una scelta migliore al draft a giugno. Tieni presente che la scelta del primo turno dello Utah per il 2026 va a Oklahoma City a meno che non sia una delle prime otto selezioni.
Accuse a parte, lo Utah potrebbe costruire qualcosa per il futuro. Markkanen, All-Star nel 2023, entra lunedì al nono posto nella classifica NBA per punteggio (27,1).
Jackson, due volte All-Star acquisito in uno scambio con Memphis la scorsa settimana, ha una media di 19,3 punti. La partita contro Orlando ha segnato il suo debutto per la squadra.
“Jaren è un grande giocatore”, ha detto l’allenatore del jazz Will Hardy. “Il tuo curriculum parla da solo. Molto emozionato, penso che lo siamo tutti.”
Hardy e i Jazz hanno formato un’imponente zona d’attacco con Jackson da 6 piedi-2, Markkanen da 7 piedi-1 e Walker Kessler da 7 piedi, che la scorsa stagione ha segnato una media di 11,1 punti, 12,2 rimbalzi e 2,4 stoppate. Kessler, tuttavia, salterà il resto della stagione a causa di un intervento chirurgico alla spalla dopo aver giocato solo cinque partite.
La guardia dello Utah Keyonte George (23,8 punti, 6,5 assist a partita) è stata indisponibile lunedì per una distorsione alla caviglia. Ha saltato tre partite prima di giocare 13 minuti contro Orlando.
Nel frattempo, gli Heat – che hanno vinto otto delle ultime 10 partite contro lo Utah – sono reduci da una vittoria per 132-101 sui padroni di casa Washington Wizards domenica.
Nonostante la schiacciante vittoria, Miami era preoccupata poiché l’attaccante dell’All-Star Norman Powell non ha terminato la partita a causa del mal di schiena.
“Se la partita fosse stata più serrata, forse sarei rimasto, credo”, ha detto Powell. “È una domanda difficile da pormi.
“Credo che abbia a che fare con le troppe ore di permanenza sull’aereo e con i letti morbidi degli hotel. Ho sempre mal di schiena quando dormo su un materasso morbido.”
La scelta esordiente del primo turno Kasparas Jakucionis ha segnato 22 punti da record in carriera e ha aggiunto sei assist da record per la squadra in 26 minuti dalla panchina. Ha effettuato 8 tiri su 10, di cui 6 su 6 su 3 punti.
Nella partita precedente di Miami, una sconfitta per 98-96 contro Boston venerdì, Jakucionis non ha giocato (decisione dell’allenatore), lasciando il posto al compagno di riserva Dru Smith, che ha segnato due punti in 19 minuti dietro Davion Mitchell.
“I nostri tre playmaker sono tutti molto importanti”, ha detto l’allenatore degli Heat Erik Spoelstra di Mitchell, Smith e Jakucionis. “Se gioco contro due di loro e non uno, non è un’accusa. Ma (Jakucionis) ci dà qualcosa di diverso. Compete. Si trovava nei guai (contro Washington) a causa di quanto gioca duro, e c’è purezza in questo.
“In attacco ha un grande vantaggio. Può tirare, ma è anche un trequartista”.
Spoelstra ha aggiunto che gli Heat – che hanno ancora due partite prima della pausa All-Star – vogliono concludere il primo tempo in bellezza.
“È molto importante”, ha detto Spoelstra. “Vogliamo gestire il prossimo (Utah) in modo professionale.”
–Media a livello di campo
