Inizia un’importante causa legale che accusa le società di social media di rendere i bambini dipendenti dalle loro piattaforme

LOS ANGELES– Le più grandi società di social media del mondo hanno dovuto affrontare quest’anno una serie di cause legali volte a ritenerle responsabili dei danni causati ai bambini che utilizzano le loro piattaforme. Lunedì sono iniziate le dichiarazioni di apertura del primo processo presso la Corte Superiore della contea di Los Angeles.

La società madre di Instagram, Meta, e YouTube di Google si trovano ad affrontare accuse secondo cui le loro piattaforme creano deliberatamente dipendenza e danneggiano i bambini. TikTok e Snap, originariamente menzionati nella causa, si sono accordati per importi non divulgati.

I giurati hanno avuto il primo assaggio di quello che sarà un lungo processo caratterizzato da narrazioni di duello da parte dei querelanti e delle due rimanenti società di social media nominate imputate. Le discussioni di apertura del caso storico sono iniziate lunedì presso il tribunale di Spring Street, nel centro di Los Angeles.

Mark Lanier ha rilasciato per la prima volta la dichiarazione di apertura per i querelanti durante uno spettacolo dal vivo, dicendo che il caso era “facile come l’ABC” e che equivaleva a “prendere il cervello dei bambini”. Ha definito Meta e Google “due delle aziende più ricche della storia” che “hanno progettato la dipendenza nel cervello dei bambini”.

Al centro del caso di Los Angeles c’è un diciannovenne identificato solo dalle iniziali “KGM”, il cui caso potrebbe determinare come si svilupperanno migliaia di cause legali simili contro società di social media. Clay Calvert, ricercatore senior non residente in studi di politica tecnologica presso l’American Enterprise Institute, ha detto che lui e altri due querelanti sono stati selezionati per i processi guida, essenzialmente casi di prova per vedere come si sarebbero svolti gli argomenti di ciascuna parte davanti a una giuria e quali, se del caso, i danni potrebbero essere riconosciuti.

È la prima volta che le aziende discutono i loro casi davanti a una giuria e il risultato potrebbe avere un profondo impatto sul modo in cui le aziende gestiscono i bambini utilizzando le loro attività e piattaforme.

Lanier ha detto che gli avvocati della società “cercheranno di incolpare la bambina e la sua famiglia per la trappola che hanno teso”, riferendosi al querelante. Era minorenne quando ha affermato di essere diventato dipendente dalle piattaforme di social media e di avere un effetto dannoso sulla sua salute mentale.

Lanier ha affermato che, nonostante l’opinione pubblica secondo cui Meta e YouTube stanno lavorando per proteggere i bambini e implementare misure di salvaguardia sull’uso delle piattaforme, i loro documenti interni mostrano una posizione completamente diversa, con esplicito riferimento ai bambini piccoli come pubblico target.

Lanier ha anche fatto confronti tra le società di social media e le aziende del tabacco, citando comunicazioni interne tra i dipendenti di Meta che erano preoccupati per la mancanza di un’azione proattiva da parte dell’azienda riguardo al potenziale danno che le sue piattaforme potrebbero avere su bambini e adolescenti.

“Per un adolescente, l’approvazione sociale è la sopravvivenza”, ha detto Lanier. Citando i pulsanti “Mi piace” e funzionalità simili, ha aggiunto che gli imputati “hanno progettato una funzionalità che faceva appello al desiderio di convalida sociale di un minore”.

La corte si è aggiornata per il pranzo prima che Lanier completasse la sua dichiarazione di apertura e gli avvocati di Meta e Google pronunciassero le loro dichiarazioni di apertura.

“Questo era solo il primo caso; ci sono centinaia di genitori e distretti scolastici coinvolti in cause legali sulla dipendenza dai social media che iniziano oggi, e sfortunatamente ogni giorno nuove famiglie parlano apertamente e portano Big Tech in tribunale per i loro prodotti intenzionalmente dannosi”, ha affermato Sacha Haworth, direttore esecutivo dell’organizzazione no-profit Tech Oversight Project.

Ai giurati non viene chiesto di smettere di usare Facebook, Instagram, YouTube o altre forme di social media durante il processo, che dovrebbe durare circa otto settimane, ma il giudice Carolyn B. Kuhl ha sottolineato che non dovrebbero apportare alcuna modifica al modo in cui interagiscono con le piattaforme, inclusa la modifica delle impostazioni o la creazione di nuovi account.

Kuhl ha affermato che i giurati devono esercitare il loro giudizio in modo indipendente nel decidere la responsabilità di Meta e YouTube.

Nel frattempo, lunedì avrebbe dovuto iniziare un processo separato nel New Mexico con le argomentazioni di apertura.

KGM afferma che l’uso dei social media fin dalla giovane età lo ha reso dipendente dalla tecnologia e ha aumentato la sua depressione e pensieri suicidi. Ancora più importante, la causa sostiene che ciò è stato fatto attraverso scelte progettuali deliberate da parte di aziende che cercavano di rendere le loro piattaforme più avvincenti per i bambini al fine di aumentare i loro profitti. In caso di successo, questo argomento potrebbe aggirare lo scudo del Primo Emendamento delle aziende e la Sezione 230, che tutela le aziende tecnologiche dalla responsabilità per il materiale pubblicato sulle loro piattaforme.

“Attingendo ampiamente dalle tecniche comportamentali e neurobiologiche utilizzate dalle macchine da guerra e sfruttate dall’industria delle sigarette, gli imputati hanno deliberatamente incorporato nei loro prodotti una serie di caratteristiche di design intese a massimizzare il coinvolgimento dei giovani al fine di aumentare le entrate pubblicitarie”, afferma la causa.

Si prevede che i dirigenti, tra cui il CEO di Meta Mark Zuckerberg, testimonieranno all’udienza, che durerà dalle sei alle otto settimane. Gli esperti hanno trovato somiglianze con i casi Big Tobacco che portarono a un accordo del 1998 che imponeva alle aziende produttrici di sigarette di pagare miliardi di dollari in costi sanitari e di limitare il marketing rivolto ai minori.

Le aziende tecnologiche contestano le accuse secondo cui i loro prodotti danneggiano intenzionalmente i bambini e sostengono di non essere responsabili per i contenuti pubblicati sui loro siti da terze parti, citando numerose garanzie che hanno aggiunto nel corso degli anni.

Un portavoce di Meta ha affermato in una recente dichiarazione che la società è fortemente in disaccordo con le accuse delineate nella causa ed è “fiduciosa che le prove dimostreranno il nostro impegno di lunga data a sostegno dei giovani”.

Il portavoce di Google José Castañeda ha affermato che le accuse contro YouTube “non erano assolutamente vere”. “Fornire ai giovani un’esperienza più sicura e più sana è sempre stato al centro della nostra attività”, ha affermato in una nota. ha detto.

La causa sarà la prima di numerose cause legali che inizieranno quest’anno e che mirano a ritenere le società di social media responsabili di danneggiare la salute mentale dei bambini.

Nel New Mexico, lunedì iniziano le dichiarazioni di apertura di un processo sulle accuse secondo cui Meta e le piattaforme di social media non sono riuscite a proteggere i giovani utenti dagli abusi sessuali a seguito di un’indagine online sotto copertura. Il procuratore generale Raúl Torrez ha citato in giudizio Meta e Zuckerberg alla fine del 2023, e Zuckerberg è stato successivamente escluso dal caso.

Il processo federale, che inizierà a giugno a Oakland, in California, sarà il primo a rappresentare i distretti scolastici che faranno causa alle piattaforme di social media per aver danneggiato i bambini.

Inoltre, più di 40 procuratori generali statali hanno intentato causa contro Meta, sostenendo che ha danneggiato i giovani e contribuito alla crisi di salute mentale dei giovani progettando intenzionalmente funzionalità su Instagram e Facebook che hanno reso dipendenti i bambini dalle loro piattaforme. La maggior parte delle cause legali ha intentato causa presso un tribunale federale, ma alcune hanno intentato causa nei loro stati d’origine.

Anche TikTok deve affrontare cause legali simili in più di una dozzina di stati.

Nel frattempo, altri paesi stanno approvando nuove leggi per limitare i social media per i bambini. A gennaio, i legislatori francesi hanno approvato un disegno di legge che vieta i social media per i bambini sotto i 15 anni, aprendo la strada all’entrata in vigore della misura a settembre del prossimo anno scolastico, mentre l’idea di fissare un’età minima per l’uso delle piattaforme guadagna slancio in tutta Europa.

Le società di social media in Australia hanno revocato l’accesso a circa 4,7 milioni di account ritenuti appartenenti a bambini da quando il paese ha vietato l’uso delle piattaforme ai minori di 16 anni, hanno detto le autorità. La legge ha scatenato dibattiti allarmanti sull’uso della tecnologia, sulla privacy, sulla sicurezza dei bambini e sulla salute mentale in Australia e ha incoraggiato altri paesi ad adottare misure simili.

Il governo britannico ha anche affermato il mese scorso che avrebbe preso in considerazione la possibilità di bandire i giovani adolescenti dai social media in quanto ha inasprito le leggi progettate per proteggere i bambini da contenuti dannosi e da un tempo eccessivo davanti allo schermo.

Ortutay ha riferito da Oakland, California. Lo scrittore dell’Associated Press Morgan Lee di Santa Fe, nel New Mexico, ha contribuito a questa storia.