LIVINO: Megastar dello sci Eileen Gu È un’immagine di contrasti.
Il 22enne cinese, nato negli Stati Uniti, due volte olimpico La medaglia d’oro parla spesso di avere “il peso di due paesi sulle spalle”, ma ha un carattere costantemente allegro.
È ancora molto giovane, ma parla in modo eloquente di essere stata coinvolta nel conflitto geopolitico per la sua decisione da adolescente di competere per la Cina, nonostante abbia un profondo apprezzamento per tutte le cose che le ha dato crescere negli Stati Uniti.
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Gu è già una delle più grandi sciatrici libere di tutti i tempi ed è estremamente competitiva, ma si lascia alle spalle le sue più grandi delusioni con grazia e umiltà e poi parla ai media affamati per ore dopo le gare.
Il circo che la circonda è impossibile da comprendere finché non lo si vede da vicino.
Lunedì, Gu ha sciato probabilmente la più grande gara di Slopestyle di tutti i tempi, solo per essere battuto all’oro dalla superstar svizzera Mathilde Gremaud, che era l’unica persona che si frapponeva tra Gu e un’impensabile medaglia d’oro in tutte e tre le discipline di freeskiing a Pechino. Gu aveva ancora solo 18 anni e doveva fare i conti con il peso schiacciante delle aspettative degli 1,4 miliardi di cinesi.
Quasi tutti i giorni Gu avrebbe completato la medaglia d’oro olimpica con la sua prima manche nella finale di Slopestyle a Livigno, ma quando Gremaud l’ha nuovamente superata con una sorprendente seconda manche, la medaglia d’argento per la seconda volta consecutiva ai Giochi ha ignorato se stessa e, senza essere avvisata, ha cantato le lodi della sua più grande rivale.
Prima di ciò, si è avvicinata ad una folla di accaniti fan cinesi cantando il suo nome e ha trascorso diversi minuti assicurandosi che sapessero quanto li apprezzava. Ha riempito la loro tazza, così potevano lasciare quel posto con un ricordo che il denaro non può comprare. Alcuni atleti si rifiutano di diventare il tipo di persona che rafforza la frase “non dovresti mai incontrare i tuoi eroi”.
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I tifosi cinesi sventolano bandiere per la medaglia d’argento Eileen Gu dopo la finale femminile di sci libero a Livigno. PALA
È con questo contesto in mente che la visione di Gu insieme all’adolescente prodigio australiano Indra Brown sul podio della Coppa del Mondo a dicembre torna alla ribalta.
A soli 15 anni, Brown si era appena annunciato come una superstar del futuro con un’eccellente corsa nell’halfpipe che gli valse una medaglia di bronzo. Sebbene la melburniana si sentisse a suo agio davanti alla pipa, fu subito evidente che in mano aveva tutt’altro che una bottiglia di champagne.
È stato un momento molto riconoscibile per Gu e lei si è appoggiata al gradino più alto del podio per dare una mano al suo protetto, e potenzialmente al suo prossimo rivale a lungo termine nell’halfpipe, per far saltare il tappo.
“Quanto era carino?” Gu ha detto ai media australiani, incluso Wide World of Sports, quando le è stato chiesto nelle prime ore di martedì mattina (AEDT) di parlare del momento sul podio che ha condiviso con Brown.
“Momento champagne, adorabile. Non riusciva a capire come aprire lo champagne, quindi sono andato da lei e l’ho aiutata ad aprirlo.
“Il mio primo podio in Coppa del Mondo è stato quando avevo la sua età, 15 anni, e mi è successa la stessa cosa, ma nessuno mi ha aiutato, quindi è stato davvero imbarazzante.”
Sebbene Gu sia tra gli atleti più pagati al mondo, avendo incassato più di 30 milioni di dollari l’anno scorso solo in sponsorizzazioni, trova Brown riconoscibile a diversi livelli.
Non solo i due adolescenti spaventosamente talentuosi hanno ricevuto bottiglie di champagne davanti a una telecamera prima che sapessero cosa farne, ma sono stati anche guidati dallo stesso allenatore, Jamie Melton, che ha aiutato Gu a raggiungere i riflettori in giovane età e ora è il mentore di Brown.
Gu descrive la stella nascente australiana come una “piccola me” e, nonostante l’attuale divario di profilo, esperienza e credenziali sulla scena mondiale, la rispetta come una vera potenziale minaccia al suo status di regina indiscussa della pipa.
Indra Brown celebra la sua vittoria sul podio dopo l’evento halfpipe di Coppa del Mondo femminile di freeski a Calgary a gennaio. PALA
“Abbiamo lo stesso allenatore che mi ha cresciuto alla sua età e ora lavora con lui e quindi siamo molto vicini e amichevoli per questo”, ha detto Gu.
“Ma anche il suo stile di sci mi ricorda molto me stesso, soprattutto nel pipe. Il modo in cui afferra l’asse che ha nel pipe, passando da una pista all’altra, penso che tu veda davvero quel tipo di cambiamento del DNA, che è davvero speciale, mi rende davvero felice.”
“Penso che sarà davvero buona per il futuro dello sci nautico femminile. Ho cercato qualcuno del genere per un po’ e penso che sia il vero affare. Lei è la prossima cosa.”
Non è solo Gu ad essere entusiasta del potenziale di Brown. Nonostante sia uno dei concorrenti più giovani di Milano Cortina, il sedicenne potrebbe legittimamente essere uno dei pochi sciatori della zona in grado di mettere a segno una svolta monumentale nel barile.
Questo emozionante scontro avrà inizio giovedì mattina (AEDT) e darà vita a una delle vere passioni di Gu: vedere un giovane emergere dopo aver rifiutato di conformarsi alle pressioni dell’adolescenza che spesso portano i bambini ad essere espulsi dallo sport.
Eileen Gu festeggia con la medaglia d’argento dopo la finale femminile di sci libero a Livigno. PALA
“Lo sport mi ha portato molta gioia e una prospettiva unica sulla vita, soprattutto quando ero giovane”, ha detto Gu.
“La fiducia che mi è stata instillata nel competere in uno sport estremo dominato dagli uomini, voglio dire, stai letteralmente spingendo i limiti del limite umano.
“Quella (la sua prestazione da medaglia d’argento lunedì) è stata la migliore gara di Slopestyle che abbia mai fatto… essere in grado di farla infonde anche quel livello di profonda fiducia e penso che molte giovani donne potrebbero trarne beneficio.
“Si vede che i tassi di partecipazione delle donne e delle ragazze che praticano sport diminuiscono precipitosamente tra gli 11 e i 14 anni alle scuole superiori. E questo non ha tanto a che fare con l’essere ‘oh, devi essere un atleta professionista’, ma sono proprio queste pressioni sociali inespresse che diventano noiose o che lo sport non ti appartiene più.
«Ma è proprio in questo momento che le ragazze hanno bisogno di sentirsi più sicure, di crescere dentro se stesse, di avere fiducia in se stesse, di amarsi e di scommettere su se stesse quando tutto è a rischio».
La competizione di halfpipe porrà le basi per due giovani donne che cercheranno di superare i limiti di ciò che è possibile. Si scopre che uno di loro è australiano.
Allaccia la cintura di sicurezza.
