Intervista con Dan Udoh: il Salford continua ad allenarsi con Paul Scholes, lavorando in una fabbrica di polli e segnando 50 gol EFL | Notizie di calcio

Prima della fine del periodo di mercato della scorsa estate, Dan Udoh ha ricevuto una chiamata da un numero che non riconosceva.

Inizialmente lo aveva perso, ma aveva salvato il numero su WhatsApp. La foto del profilo chiarirebbe sicuramente qualcosa, no?

Nessuna fortuna.

Poi il telefono squillò di nuovo. Questa volta ha risposto. “Ciao, Dan, sono Paul”, ha detto la persona che ha chiamato.

“Ero tipo, ‘Paul chi?’ dice Udoh, con una risata, mentre parla Sport celesti.

“Si è scoperto che era Paul Scholes! Sono rimasto impressionato perché sono tifoso del Manchester United da quando ero giovane.

“Avere uno dei tuoi eroi che ammiravi e che guardavi crescere chiamarti per dirti di unirti alla sua squadra… per me era abbastanza!”

Il 1 settembre, Deadline Day, Udoh ha firmato un contratto di due anni per unirsi a Salford da Wycombe per una cifra non rivelata.

All’epoca era difficile perché i presidenti volevano firmare un sostituto prima di sancire la sua partenza. La drammaticità di tutto ciò è stata catturata nell’episodio qui sotto di “This is Salford”.‘, pubblicato sul canale YouTube ufficiale del club.

Udoh disse allora, e lo dice ancora adesso, che l’ambizione del club era uno dei fattori che guidavano la sua ricerca di cambiamento. Ma altrettanto importante è stata la possibilità di tornare al nord dopo una stagione nel Buckinghamshire.

“Sono nato originariamente nel nord-ovest di Londra, ma il calcio ti porta ovunque”, dice.

“Ho vissuto a Telford, ho giocato per Telford e Shrewsbury per sei, sette anni, mi sono sposato lì, ho avuto mio figlio lì e poi ho comprato la nostra casa lì.

“La famiglia del mio capo è di Widnes, che è a 20 minuti e mezz’ora da Warrington, dove viviamo, e a mezz’ora da Salford, quindi aveva senso.

“Credo molto in Dio e penso sempre che Dio pianifichi tutto come vuole. Devi solo metterti in linea.”

Nel calcio si dice spesso che se un giocatore è felice e calmo fuori dal campo, metà della battaglia è vinta – e questo spostamento a nord sembra aver fatto miracoli per Udoh.

Non che abbia avuto una brutta stagione la scorsa stagione. In 41 partite, ha segnato nove gol e fornito tre assist mentre Wycombe ha raggiunto gli spareggi della Sky Bet League One.

Ma in questa stagione – iniziata con sei partite di campionato al Wycombe – in 32 presenze in tutte le competizioni, il 29enne ha registrato otto gol e nove assist.

“Vorrei che il numero di gol fosse di più!” dice.

“Gli assist non sono mai stati nella mia mente, ma è sempre bello contribuire perché il contributo ai goal è enorme al giorno d’oggi, non è vero? Essere coinvolto nei gol è il mio obiettivo principale e questo alla fine fa vincere le partite.

“Se mi escludono dal gioco o non segnano quel giorno, posso metterlo sul piatto per gli altri compagni di squadra. Non sono un giocatore egoista.

Lavorare con Karl Robinson è stato vantaggioso.

“Mi piace sempre quando l’allenatore è brutalmente onesto con me”, aggiunge Udoh.

“Ha il cuore aperto e mi dice quello che ho bisogno di sentire al momento giusto.

“Sono stato in una situazione in cui non puoi ottenere informazioni dall’allenatore e non sai dove sei, ma con lui so dove sono per la maggior parte delle partite, per la maggior parte delle settimane, il che mi aiuta a essere chiaro su cosa vuole che io faccia.

“Ha una struttura su come vuole che difendiamo e su come vuole che attacchiamo. Ma poi, a fine campo, lascia agli attaccanti molta libertà di andare a cercare gol.

“Essendo un giocatore più anziano ed esperto – pensavo che non l’avrei mai detto! – mi permette di usare le cose che ho avuto dal passato per portarle adesso e sta dando i suoi frutti”.

Forte è anche l’influenza della Classe 92.

“Scholesy è sempre qui e qualche volta si unisce a noi negli allenamenti.

“L’altra settimana ci ha detto che non riusciva ad entrare correttamente perché non aveva le scarpette. Ma quando giocava non ha perso la palla nemmeno una volta, quindi non ha nemmeno avuto bisogno di entrare!

“Possiamo andare da lui e chiedergli cosa pensa della partita perché è lì per la maggior parte del tempo.

“I difensori si sono incontrati con Gary Neville qualche settimana fa e recentemente la squadra ha registrato un maggior numero di reti inviolate. Cose del genere aiutano a rafforzare la squadra”.

Udoh ha giocato 20 volte con il Crewe nel 2015/16 e nel 2016/17, ma è stato solo nel 2019/20 che ha giocato regolarmente nello Sky Bet EFL.

Adesso gli mancano solo altri due gol per arrivare a quota 50 nelle prime quattro divisioni.

Ha ancora bisogno di darsi un pizzicotto di tanto in tanto.

“Non avrei mai pensato che sarei diventato un calciatore professionista giocando nell’EFL. Questo è sempre stato lo scopo e l’obiettivo, ma a volte sembrava molto lontano.

“Ho lavorato come fattorino di fish and chips, ho lavorato in una fabbrica di polli, ho fatto la badante… avevo tanti lavori.

“Ma vengo da una famiglia operaia, quindi fin da piccoli i nostri genitori ci hanno sempre detto: qualunque cosa tu faccia, che tu sia uno spazzino, un addetto alle pulizie, qualunque cosa, fai il meglio che puoi. Questo è quello che ho cercato di portare nelle mie partite di calcio e nella vita in generale.

“Poter dire di aver giocato quasi 250 partite di campionato è una testimonianza di tutte le persone che hanno creduto in me e mi hanno dato un’opportunità, gli allenatori con cui ho lavorato in passato e mi hanno sempre detto di credere in me stesso e di dare il massimo.

“Ho la mentalità di non dire mai mai e di continuare a lavorare sodo, non sai mai cosa succederà”.

Non sorprende che voglia “cercare l’oro” e aiutare Salford a vincere il titolo della League Two.

“Una buona stagione per me è la promozione. Sono venuto qui per vincere ed è quello che voglio fare”. Aggiunge Udoh.

“E anche se – Dio non voglia, tocca ferro – non segnerò fino a fine stagione e saremo promossi, ne sarò molto felice”.

Guarda Salford v Newport in Sky Bet League Two in diretta su Sky Sports+ martedì 17 febbraio; inizio alle 19:45