Scritto da: Adam Ashton, CalMatters
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Una fiorente industria che sollecita i veterani a ottenere i benefici guadagnati attraverso il servizio militare deve chiudere o cambiare radicalmente il proprio modello di business in California entro la fine dell’anno, in base a una nuova legge firmata oggi dal governatore Gavin Newsom.
La legge vieta alle società private non accreditate di fatturare agli ex membri del servizio militare l’assistenza con le richieste del Dipartimento per gli affari dei veterani.
Tecnicamente era già illegale I veterani venivano accusati di questo lavoro ai sensi della legge federale, ma il Congresso ha abrogato le sanzioni penali per le violazioni 20 anni fa ed è emersa una serie di società private che si offrono di accelerare e massimizzare le richieste di benefici.
“Abbiamo un debito di gratitudine nei confronti della nostra comunità di veterani per i loro anni di servizio e sacrificio”, ha affermato Newsom in una dichiarazione scritta. “Firmando questo disegno di legge, ci assicuriamo che i veterani e i militari mantengano più soldi nelle loro tasche e non riempiano le casse dei predatori. Stiamo chiudendo definitivamente questa scappatoia federale contro le frodi”.
I critici chiamano le società private “squali delle rivendicazioni” perché le loro parcelle sono spesso cinque volte l’aumento mensile dei benefici che i veterani ricevono dopo aver utilizzato i loro servizi. A settembre, ad esempio, CalMatters ha intervistato un veterano dell’era del Vietnam a cui sono stati fatturati 5.500 dollari dopo aver ricevuto benefici che gli avrebbero fruttato 1.100 dollari al mese.
A seconda del grado di disabilità, la tariffa per la consulenza sulla richiesta di risarcimento secondo questo modello può facilmente raggiungere i 10.000 dollari o più.
“Abbiamo il dovere nei confronti dei nostri veterani di stare al loro fianco e proteggerli dagli abusi mentre godono dei benefici che hanno guadagnato”, ha affermato il senatore democratico Bob Archuleta, che rappresenta Norwalk. Archuleta, un ex ufficiale dell’esercito, ha portato avanti la legislazione. “Questo non ha nulla a che fare con la politica, si tratta di fare la cosa giusta. Guadagnare milioni di dollari sulle spalle dei nostri veterani è sbagliato. Si sono guadagnati i loro benefici. Meritano i loro benefici.”
La nuova legge della California fa parte del tiro alla fune su come farlo regolamentare le società di consulenza in materia di danni. Per diversi anni, il Congresso ha esitato se vietare del tutto queste app, consentire loro di funzionare così come sono o regolamentarle in altro modo.
Mentre la California è tra gli 11 stati che si sono mossi per far cessare l’attività delle società, anche un altro gruppo di stati, guidati per lo più da repubblicani, le ha legalizzate, ha riferito il notiziario veterano. Cavallo da guerra.
In un certo senso, questo divario riflette le diverse prospettive dei veterani nei confronti delle aziende. Il disegno di legge gode di un ampio sostegno da parte degli ex leader del Partito Democratico e delle organizzazioni che aiutano i veterani a presentare richieste di benefici gratuitamente, come l’American Legion e i Veterans of Foreign Wars. La presidente della Camera Nancy Pelosi Viene da San Francisco.
Ma il processo di reclamo del VA potrebbero volerci mesi e seminare incertezza tra i candidati. Alcune delle società di consulenza sui sinistri affermano di aver aiutato decine di migliaia di veterani a livello nazionale e di impiegare centinaia di dipendenti.
Queste tendenze hanno portato alcuni legislatori, compresi i democratici con un background militare, a votare contro la misura.
“Vi diremo questo: ‘Senior, sai una cosa, non so se sei troppo stupido, troppo vulnerabile, o se il tuo giudizio è troppo scarso per scegliere te stesso'”, ha detto il senatore Tom Umberg, democratico ed ex colonnello dell’esercito, durante un dibattito sulla misura il mese scorso.
La nuova legge è stata così vicina ai legislatori che nove senatori su 40 non l’hanno votata quando è stata approvata dalla Camera il mese scorso; Ciò equivale a un voto “no”, ma evita di offendere il collegio elettorale che il legislatore vuole mantenere.
Secondo il database CalMatters Digital Democracy, è stata anche una delle 10 misure più discusse introdotte alla Camera lo scorso anno. I legislatori hanno dedicato 4 ore e 39 minuti al disegno di legge nelle udienze pubbliche nel 2025 e hanno ascoltato le testimonianze di 99 relatori.
Secondo i registri statali, due società di consulenza sui sinistri hanno speso somme significative assumendo lobbisti mentre lottavano contro il disegno di legge. Si trattava della Veterans Guardian, una società con sede nella Carolina del Nord che negli ultimi due anni ha speso 150.000 dollari per i lobbisti in California; e Veterans Benefit Guide, una società con sede in Nevada che ha speso 371.821 dollari per fare pressioni per il disegno di legge di Archuleta e una misura simile che è fallita nel 2024.
Queste aziende vedono leggi come quella della California come una minaccia esistenziale. I fondatori di entrambi provengono da un background militare. La Veterans Benefits Guide ha fatto causa alla corte d’appello federale per bloccare la legge del New Jersey che vieta le spese di consulenza per le richieste di risarcimento dei veterani è stato al fianco dell’azienda lo scorso anno.
“Questo è stato il disegno di legge più difficile su cui ho dovuto lavorare da quando sono nella legislatura”, ha detto la deputata Pilar Schiavo, una democratica di Santa Clarita che sostiene la legislazione. “Sappiamo perché perché c’erano così tanti soldi dall’altra parte.”
Charlotte Autolino, che organizza fiere del lavoro per veterani militari in qualità di presidente del Comitato per l’occupazione dei veterani di San Diego, ha criticato la decisione di Newsom di firmare la legislazione. Ha parlato con CalMatters per conto della Veterans Benefits Guide.
“I veterani stanno perdendo”, ha detto. Perdono l’opzione. “Stai togliendo loro un’opzione e mettendo tutti i veterani in un’unica scatola, e per me è sbagliato.”
Ma David West, un ex marine e ufficiale del servizio veterani della contea di Nevada, ha elogiato Newsom. West è stato uno dei principali sostenitori della nuova legge.
“I veterani della California sapranno che quando (Newsom) dice che si prende cura di tutti, ci include – che si preoccupa dei ragazzi di 18 e 19 anni che alzano la mano, scrivono assegni in bianco secondo la forma della loro vita, e poi si assicurano che non firmino assegni per accedere ai loro benefici”, ha detto West.
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