Questo doveva essere un brutto anno per i Boston Celtics.
Al Horford, il cuore e l’anima dei Celtics, andò dai Warriors come free agent. Kristaps Porzingis è stato mandato agli Hawks praticamente per niente. Jrue Holiday è stato trasferito ai Trail Blazers al posto di Anfernee Simons, e anche giocatori di profondità come Luke Kornet hanno scelto di partire per gli Spurs come free agent.
Ancora più importante, nelle semifinali della Eastern Conference della scorsa stagione, Jayson Tatum si è strappato il tendine d’Achille, un infortunio che molti presumerebbero lo avrebbe messo da parte per l’intera stagione.
Avanti veloce fino ad oggi, e i Celtics sono 34-19 e sono secondi a pari merito a est. Jaylen Brown ha messo a tacere molti haters con una stagione da MVP, e coach Joe Mazzulla continua a dimostrare perché è uno dei migliori leader della NBA.
È stata davvero una stagione incredibilmente divertente per i fan dei Celtics. Quest’anno sembravano soldi in casa, ma ora Boston è nella posizione di vincere l’Est in quella che avrebbe dovuto essere una stagione negativa.
Non scommetterei su questa squadra dei Celtics che vince l’Est così come è attualmente costruito. Non sono sicuro di amare lo scambio di Nikola Vucevic, ma la mossa di cui sono più entusiasta è il potenziale ritorno di Jayson Tatum.
Boston continua dicendo che è cauto con Tatum, quindi se è così, potrebbe essere sovrumano. I primi rapporti hanno evidenziato quanto velocemente Tatum stesse progredendo nel suo recupero, e ora è stato rilasciato per esercitarsi con l’affiliata della G League dei Celtics nel Maine.
Ogni persona razionale dava per scontato che Tatum avrebbe perso l’intera stagione. Potrebbe restare fuori per il resto dell’anno, ma sembra che non sarà così. Se è già in grado di praticare pienamente, quanto tempo ci vorrà per tornare come partecipante a pieno titolo?
La Conferenza Orientale è completamente aperta. Non puoi riportare indietro Tatum per il bene della sua carriera, ma se potesse giocare, i Celtics diventerebbero immediatamente di nuovo i favoriti?
La maggior parte dei giocatori ha bisogno di un anno intero di azione dal vivo per rimettere le gambe in carreggiata dopo un infortunio al tendine d’Achille, ma con la rapidità con cui Tatum si è ripreso, potrebbe semplicemente essere un’anomalia atletica.
Ancora una volta, Boston sembra l’organizzazione più intelligente del campionato. Hanno abbandonato contratti molto redditizi con Porzingis e Holiday, hanno mantenuto un nucleo d’élite guidato da probabilmente il miglior allenatore del basket, e ora la loro top 10 potrebbe tornare per i playoff.
Boston ha +380 per vincere l’Est, e quel numero sembra avere un valore reale. La vendetta contro i Knicks sarebbe sicuramente in gioco dopo il ribaltamento del secondo turno dello scorso anno, e se James Harden non si adattasse a Cleveland, Detroit potrebbe essere l’unica vera rivale.
Forse è ora di ricominciare a rispettare i Celtics.
