Da 15 anni Vahandukt Melkonian, 89 anni, unico residente del suo villaggio, è intrappolato in un calderone geopolitico, circondato da vicini ostili.
Ogni giorno accende il suo fornello di terracotta, inviando un piccolo segnale che la vita resiste in questo lembo di Armenia al confine con la Turchia, una zona isolata e pattugliata da soldati russi.
“Vivo con speranza. La speranza porta la luce”, dice Melkonian, registrando a malapena il freddo vento invernale che soffia attraverso il villaggio di Kharkov.
Per una volta ha motivo di sperare. Un accordo di pace tra Armenia e Azerbaigian, sponsorizzato dal presidente degli Stati Uniti Donald Trump, potrebbe porre fine all’isolamento di Kharkov mentre l’Armenia mantiene la sua promessa di normalizzare le relazioni con la Turchia e riaprire un confine chiuso da tre decenni.
Il cosiddetto accordo Trump Route for International Peace and Prosperity (TRIPP) mira a portare la pace nel Caucaso meridionale, una regione strategica tra Russia e Iran. Rafforzerà la presenza americana lì.
“Aprirà un mondo completamente nuovo di commercio, transito e flussi di energia in questa regione del mondo, e creerà una connettività senza precedenti tra l’Armenia e i suoi vicini”, ha detto il vicepresidente americano JD Vance durante una visita in Armenia prima di dirigersi in Azerbaigian questa settimana.
“È fantastico per la prosperità del popolo armeno, ma è anche importante per una pace duratura, perché quando si costruisce un’economia interconnessa, un settore energetico e così via, significa che può esserci una pace duratura nella regione”.
L’Armenia è in guerra con l’Azerbaigian per la regione del Nagorno-Karabakh sin dalla caduta dell’Unione Sovietica, e anche le sue relazioni con la Turchia sono state storicamente mediocri, ancora offuscate dal genocidio degli armeni del 1915 da parte dell’Impero Ottomano. Türkiye non riconosce gli omicidi come genocidio. Come la Turchia, l’Azerbaigian è un paese turco a maggioranza musulmana. L’Armenia è stata la prima nazione cristiana al mondo.
Kharkov è stata fondata nel 1915 dai sopravvissuti all’Olocausto con il nome di Yenike. Successivamente fu nominato dalle autorità sovietiche che videro una somiglianza nella steppa arida con il paesaggio di Kharkiv, in Ucraina.
‘lascia che il fumo si alzi’
Uno di quei primi coloni era la suocera di Melknian. Accecato dall’età, assegnò a Melkonyan un compito: “Accendi il tuo fornello toni, anche se non c’è farina”, ha esortato, “lascia che il fumo si alzi – fai sapere ai turchi che la gente vive ancora in questo villaggio”.
Quelle parole divennero voti. Nel corso dei decenni, con il crollo del dominio sovietico e l’allontanamento delle famiglie, Kharkov se ne andò. Le truppe russe rimangono al confine con la Turchia, mantenendo il punto d’appoggio strategico di Mosca e consentendo all’Armenia di concentrarsi su quella che ora è diventata una guerra con l’Azerbaigian, ex repubblica sovietica.
Alla fine degli anni ’90 erano rimasti solo Melkonian e suo marito. Dopo la sua morte nel 2010, i suoi figli lo pregarono di trasferirsi in città, per unirsi a loro. Ha sempre rifiutato.
“Devo restare finché la gente non ritornerà, le case non saranno ricostruite, la vita non ritornerà”, ha detto. “Se me ne vado, questa speranza andrà perduta.”
I funzionari su entrambi i lati del confine armeno-turco parlano ora con ottimismo della normalizzazione sotto gli auspici di un accordo più ampio con Trump per la regione.
Il presidente azerbaigiano Ilham Aliyev e il primo ministro armeno Nikol Pashinyan hanno concordato all’inizio di questo mese di mantenere lo slancio verso la pace in un incontro ad Abu Dhabi, inclusa l’espansione del commercio.
Anche il presidente turco Recep Tayyip Erdogan ha accolto con favore l’accordo.
“Un capitolo completamente nuovo”
“Credo che con l’attuazione dell’accordo, dove entrambe le parti hanno raggiunto un consenso sul suo scopo, portata, formulazione e spirito, inizierà un capitolo completamente nuovo nel futuro del Caucaso”, ha detto questo mese alle agenzie di stampa turche.
Tuttavia, ci sono oppositori alla normalizzazione tra Armenia e Turchia.
La diaspora armena, politicamente influente, conta 7 milioni di persone, più del doppio del numero che vive in Armenia. La maggior parte degli antenati della diaspora sono sopravvissuti al genocidio e il gruppo è storicamente contrario a qualsiasi forma di naturalizzazione.
Anche alcuni storici armeni sono scettici riguardo all’apertura dei confini con il nemico turco.
“Non possiamo convivere con loro”, ha detto Karen Gevorkian, preside di una scuola di 46 anni a Haykadzor, un altro villaggio di confine a 18 chilometri da Kharkov.
Ma la visita di Vance ha riaffermato l’impegno dell’amministrazione Trump nel rendere l’accordo un successo. Questo non solo perché si tratta di un accordo di pace di cui il presidente si prende il merito, ma anche per la sua importanza per gli interessi geopolitici degli Stati Uniti.
“Non è qualcosa che porterà grandi benefici alle aziende statunitensi”, ha affermato Vahram Ter-Matevosyan, professore all’Università americana dell’Armenia. “Si tratta di una presenza fisica nel Caucaso meridionale, che è stato a lungo considerato il cortile della Russia.”
E per Kharkov offre qualche possibilità di rinascita per vedere se Melkonian può ancora sopravvivere.
“La gente chiede sempre dell’apertura delle frontiere, ma questo è un affare dei politici”, ha detto Melkonian. “Una volta aperte le frontiere, il villaggio potrà rinascere un po’. La gente potrà tornare. Ecco perché devo restare.”
