Una pioggia di scintille è apparsa nel pennacchio di scarico del razzo Vulcan della United Launch Alliance poco dopo il decollo dalla Space Coast della Florida giovedì mattina. Pochi secondi dopo, il razzo ha ruotato sul proprio asse prima di riprendersi e continuare a salire in orbita insieme a un gruppo di satelliti militari statunitensi.
Lo scenario può sembrare familiare agli osservatori di razzi esperti. Sedici mesi fa, un razzo Vulcan perse uno dei suoi ugelli booster poco dopo il lancio dalla stazione spaziale di Cape Canaveral. Il razzo si riprese dal malfunzionamento e raggiunse comunque l’orbita pianificata per la missione.
I dettagli dell’emissione del booster di giovedì rimangono poco chiari. Secondo l’ULA, una joint venture paritetica tra Boeing e Lockheed Martin, la questione è sotto inchiesta. Ma la situazione ricorda il malfunzionamento del booster dell’ottobre 2024. Il video in primo piano del lancio di giovedì mostra un pennacchio di fuoco vicino alla gola di uno dei quattro booster a combustibile solido del razzo, dove si collega all’ugello di scarico a forma di campana dell’involucro del propellente del motore. La gola spinge i gas surriscaldati dal propellente solido in combustione attraverso l’ugello per creare spinta.
Prugna insolita
Il pennacchio è apparso per la prima volta meno di 30 secondi dopo il decollo alle 4:22 EST (09:22 UTC) di giovedì. Il razzo ha lasciato una nuvola di scintille e detriti per più di un minuto durante il volo. Ciò è stato seguito da un improvviso movimento di rollio lungo l’asse lungo del lanciatore Vulcan. Alla fine, i quattro booster del razzo bruciarono e furono gettati nell’Oceano Atlantico, e l’ULA disse che il resto della missione continuò senza incidenti.
“All’inizio del volo, il team ha notato una significativa anomalia delle prestazioni in uno dei quattro motori a razzo a propellente solido. Nonostante le osservazioni, il booster Vulcan e Centaur hanno funzionato normalmente e hanno portato la navicella direttamente in orbita geosincrona”, ha affermato Gary Wentz, vicepresidente dell’ULA per i programmi Atlas e Vulcan. “Un team congiunto del governo americano e degli appaltatori sta esaminando i dati tecnici, le immagini disponibili e formando una squadra di recupero per raccogliere eventuali detriti. Condurremo un’indagine approfondita, identificheremo la causa principale e implementeremo tutte le azioni correttive necessarie prima della prossima missione Vulcan.”
