Richard Ruohonen degli Stati Uniti guarda durante il girone all’italiana di curling maschile tra Stati Uniti e Svizzera durante i Giochi invernali di Milano Cortina 2026 allo Stadio Olimpico di Curling di Cortina giovedì.
Strano Andersen/AFP tramite Getty Images
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MILANO – Sono quasi 40 anni che Rich Ruohonen cerca di raggiungere le Olimpiadi. A cinquantaquattro anni, è finalmente riuscito a farcela, come sostituto del Team Casper, i bigodini della Generazione Z che hanno rappresentato gli Stati Uniti ai Giochi invernali del 2026.
“Lanciare un sasso sarebbe il momento più bello della mia vita. I miei figli lo sanno, e anche mia moglie lo sa. Quindi non si arrabbieranno con me per aver detto che non era il giorno del mio matrimonio”, ha detto Ruohonen in una conferenza stampa all’inizio di questa settimana.
Giovedì, Ruohonen ha avuto il suo momento e ha stabilito un nuovo record, diventando l’atleta americano più anziano a competere alle Olimpiadi invernali. Ha battuto il record di età stabilito l’ultima volta da un pattinatore. Giuseppe selvaggioche aveva 52 anni quando gareggiò alle Olimpiadi invernali di Lake Placid nel 1932.
Dopo la settima finale, in una partita contro la Svizzera Squadra SchwallerGli Stati Uniti erano in svantaggio di sei punti e avevano poche possibilità di vincere. Ruohonen è intervenuto all’inizio dell’ottavo set, lanciando due sassi e aprendo la strada ad altri lanciati dai compagni.
“Sì, tesoro, bel tiro, Rich”, urlò il saltatore Danny Casper, mentre la sua roccia si sistemava in un punto di guardia d’angolo.
Gli Stati Uniti hanno concesso la partita poco dopo. Il record attuale della squadra di Casper è 1-1, dopo aver vinto una partita contro la Repubblica ceca mercoledì. Mancano ancora sette partite al turno preliminare.
“Non gli stiamo facendo un favore includendolo. Se lo merita”, ha detto Casper dopo la partita, “Mi guardano dopo quel finale, tipo, dovremmo includerlo? Come se non fosse qualcosa che non era la decisione più ovvia. Era già nella nostra mente e siamo felici di includerla. “
I tentativi di Ruohonen di raggiungere le Olimpiadi risalgono al 1988, quando il curling era uno sport di prova ai Giochi invernali di Calgary. Nei decenni successivi, ha continuato a provarci. “Ho mancato per poco le Olimpiadi in numerose occasioni, incluso quattro anni fa… (quando) la mia squadra maschile arrivò terza. Ho avuto un sacco di dolori al cuore”, dice Ruohonen.
“Arrivare fin qui e lanciare due sassi era tutto ciò che volevo, e questo significa che la perseveranza ripaga”, dice. “Tutte quelle volte in cui forse la fortuna non è andata a mio favore, questa volta è andata a mio favore.”
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