Houston, terza in classifica, cercherà di sfruttare la sua serie di 17 vittorie consecutive in casa e di continuare la sua recente serie di dominazioni quando ospiterà il vacillante Kansas State sabato pomeriggio in una partita della Big 12 Conference.
I Cougars (22-2, 10-1 Big 12) sono saliti di cinque posizioni nell’ultimo sondaggio AP e hanno giustificato quel balzo con una vittoria per 66-52 in casa dello Utah martedì. Emanuel Sharp ha guidato l’attacco per Houston con 27 punti e otto triple da record in carriera, che gli hanno dato 277 e lo hanno portato a superare Marcus Sasser (276) come leader in carriera della scuola nei field goal da 3 punti.
“Stavo solo girando”, ha detto Sharp. “Non c’era davvero una scienza complicata dietro. Ho avuto la fortuna di avere due grandi playmaker in questa squadra con Kingston (Flemings) e Milos (Uzan). Sono così altruisti. Mi trovano sempre in ottime posizioni”.
Nessun altro giocatore di Houston ha segnato in doppia cifra martedì, ma ciò non ha impedito ai Cougars di costruire un vantaggio di 22 punti nel secondo tempo e di raggiungere la quinta vittoria consecutiva e la 16esima nelle ultime 17 partite. La difesa di Houston ha tenuto lo Utah a soli 2 tiri su 17 (11,8%) da oltre l’arco e il punteggio totale più basso della stagione.
Dopo la vittoria, l’allenatore di Houston Kelvin Sampson ha elogiato Sharp e il suo continuo contributo al successo del programma.
“Ogni squadra in cui Emanuel ha giocato ha vinto un campionato di conference, che fosse All-American o Big 12”, ha detto Sampson. “Ha giocato Final Four, Elite Eight, Sweet 16. Tutto quello che ha fatto è vincere. Ha migliorato questo programma. Emanuel è stato in giro. Ha visto molte vittorie. È stato una parte importante del successo di questo programma.”
Sharp ha una media di 16,3 punti a partita, secondo nella squadra dietro alla matricola Flemings (16,6 punti a persona).
Questa è la sfida in cui si lanciano i combattenti dei Wildcats. Il Kansas State (10-14, 1-10) si reca al Bayou City con una serie di cinque sconfitte consecutive dopo la sconfitta casalinga per 91-62 contro Cincinnati mercoledì. I Wildcats hanno tirato con il 40,3% da terra e hanno effettuato solo 6 dei 25 tiri (24%) da 3 punti contro i Bearcats.
PJ Haggerty, il secondo capocannoniere della nazione con 23,3 punti a partita, ha collezionato 24 punti per i Wildcats nella battuta d’arresto ma ha avuto poco aiuto. Kansas State era sotto di 22 punti all’intervallo e di 32 nel secondo.
Kansas State ha perso 10 delle ultime 11 partite e l’allenatore Jerome Tang ha criticato la sua squadra per la mancanza di impegno e di trambusto su entrambe le estremità del campo nell’ultima sconfitta.
“Hanno bisogno di avere un po’ di orgoglio”, ha detto Tang. “Significa qualcosa indossare un’uniforme K-State. Significa qualcosa indossare quel viola. Questi ragazzi non meritano di indossare quell’uniforme. Ce ne saranno pochissimi l’anno prossimo. Mi vergogno dell’università, mi vergogno dei nostri fan, della nostra sezione studentesca. È semplicemente ridicolo. “
Il record di 1-10 in 11 partite di conference corrisponde al peggior inizio dei Wildcats nell’era dei Big 12, un punteggio registrato anche dalle squadre 1999-2000 e 2020-21.
–Media a livello di campo
