Ma la scoperta chiave è stata che poteva sintetizzare una sequenza che si accoppia con se stessa, quindi copiare quella sequenza e sintetizzarsi da sola. È stato terribilmente inefficiente e ci sono voluti mesi, ma è successo.
In tutti questi test, la fedeltà è stata in media di circa il 95%, il che significa che, copiando se stesso, commetterebbe in media due o tre errori. Sebbene ciò significhi che un buon numero delle sue copie non saranno funzionali, significa che sarà presente la materia prima per una selezione evolutiva per una funzione migliore – la mutazione casuale.
cosa significa
Vale la pena soffermarsi a considerare l’uso di frammenti di RNA a tre basi da parte di questo enzima. A prima vista, questo può sembrare un imbroglio, dal momento che le attuali RNA polimerasi aggiungono una sequenza alla volta. Ma in realtà, qualsiasi ambiente chimico in grado di assemblare spontaneamente una molecola di RNA lunga 45 basi produrrà frammenti molto più piccoli. Quindi, in molti sensi, potrebbe essere un modello più realistico delle condizioni in cui è nata la vita.
Gli autori notano che questi piccoli frammenti potrebbero essere essenziali per l’attività del QT-45. I ribozimi corti probabilmente non hanno la capacità di copiare enzimaticamente filamenti di RNA appaiati. Ma in una miscela di molti frammenti brevi, esiste la possibilità che alcune sequenze di coppie di basi siano spontaneamente aperte e si appaiino temporaneamente con un breve frammento in equilibrio. Lavorare con questi frammenti accoppiati di basi è probabilmente essenziale per l’attività complessiva del ribozima.
Al momento, il QT-45 non è un enzima eccezionale. Ma i ricercatori sottolineano che ciò è avvenuto solo dopo 18 turni di selezione, che non sono moltissimi. Le polimerasi ribozima più efficienti di cui disponiamo oggi sono state sviluppate da diversi laboratori nel corso di molti anni. Mi aspetto che il QT-45 riceva un’attenzione simile e migliori in modo significativo nel tempo.
Degno di nota è anche il fatto che il team ha ideato tre diverse ligasi per testare solo un piccolo sottoinsieme della possibile popolazione totale di RNA di queste dimensioni. Se quella frequenza è valida, allora c’è un ordine di 1011 Legare i ribozimi tra sequenze di queste dimensioni. Il che aumenta la possibilità che se facciamo una ricerca approfondita, potremmo trovarne di più. Ciò suggerisce che il primo RNA autoreplicante potrebbe non essere così improbabile come sembra a prima vista.
Scienza, 2026. DOI: 10.1126/science.adt2760 (Per quanto riguarda il DOI).
