Sebbene Ilya Malinin del Team USA fosse chiaramente il favorito per vincere il pattinaggio libero maschile venerdì, era il suo rivale di lunga data, il pattinatore giapponese Yuma Kagiyama.
Il pattino di Malinin, tuttavia, è stato ben al di sotto delle aspettative. Cadde due volte e finì ottavo, perdendo una medaglia in uno dei momenti più scioccanti della storia delle Olimpiadi invernali.
Kagiyama, al contrario, ha fatto una buona prestazione e ha vinto l’argento, mentre Mikhail Shaidorov del Kazakistan ha vinto l’oro. Shaidorov ha concluso con il miglior punteggio totale della stagione di 291,58, seguito da Kagiyama con 280,06.
Dopo l’evento, mentre gran parte dell’attenzione era rivolta a Malinin, Kagiyama ha parlato della pressione che il suo rivale americano ha dovuto affrontare.
“È stato sorprendente e raro, sicuramente qualcosa di inaspettato,” Kagiyama Dott. “Ma considerando quanto fosse fitto il suo programma – pattinando sia nel programma corto e libero della gara a squadre, sia nel programma corto e libero della gara individuale – è impressionante che abbia perseverato. Portava molta pressione, il mondo intero si aspettava che vincesse l’oro. Non riesco a immaginare l’eccitazione che ha provato. Ma è profondamente delusa da se stessa in questo momento. E pattinando quattro routine, ammiro davvero quello che ha fatto.”
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Dirigendosi verso la finale di pattino libero, Malinin ha rivelato di essere troppo sicuro di sé, pochi istanti prima di scendere sul ghiaccio è stato sopraffatto da “pensieri negativi” che secondo lui hanno influito sulla sua scarsa prestazione.
“È stato qualcosa che mi ha davvero sopraffatto e sentivo di non avere il controllo, Dottor Malinin. “Subito prima di iniziare il mio incarico da titolare, semplicemente… tutti i pensieri negativi mi attraversavano la testa, e tutte le esperienze negative, semplicemente traumatiche, sai. Ne ho passate tante e non è facile, quindi essere una speranza di oro olimpico è davvero molto da affrontare, soprattutto alla mia età.”
Anche se non è stata la sua prestazione migliore, è l’ultima volta che vedremo Malinin alle Olimpiadi – e forse anche Kagiyama, dato che i due hanno solo 21 e 22 anni.
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