BORMIO, Italia – Il brasiliano Lucas Pinheiro Braathen ha scritto la storia dello sport sudamericano con una straordinaria medaglia d’oro nello slalom gigante olimpico sabato sotto una forte nevicata.
Nessun atleta del continente ha mai vinto una medaglia di qualsiasi colore ai Giochi invernali, ma il 25enne ha rimediato con due incredibili corse sul percorso dello Stelvio per tenere a bada il grande svizzero Marco Odermatt di 0,58 secondi.
“Non riesco nemmeno a capire la realtà”, ha detto Pinheiro Braathen, che ha trasferito paesi dalla Norvegia dopo aver abbandonato brevemente lo sport nel 2023.
“Sto solo cercando di catturare una sorta di emozione qui e di tradurla in parole, anche se è assolutamente impossibile.”
Le note della classica canzone “Mas Que Nada” hanno echeggiato nell’area del traguardo mentre Pinheiro Braathen riceveva una serenata dai brasiliani sugli spalti e si posizionava lungo il pendio.
Anche sulle spiagge di Rio de Janeiro scorrerebbero sicuramente le caipirinha per l’ultimo e più improbabile eroe sportivo del paese appassionato di calcio.
“Questo risultato senza precedenti dimostra che lo sport brasiliano non ha limiti”, ha scritto su X il presidente del Brasile, Luiz Inácio Lula da Silva.
Lo sciatore è nato da padre norvegese e madre brasiliana. Dopo che i suoi genitori divorziarono, visse prima con la madre in Brasile e poi con il padre in Norvegia.
Braathen Pine non è venuto fuori dal nulla.
È stato il campione della Coppa del mondo di slalom del 2023 ed è attualmente secondo nella classifica generale dietro Odermatt.
Ma nessuno si aspettava che il brasiliano ottenesse un enorme vantaggio di 0,95 secondi su Odermatt dal primo posto in una prima gara magistrale che ha lasciato i suoi rivali a grattarsi la testa e solo sette di loro a due secondi da lui.
Escludendo una caduta o un’onda straordinaria di Odermatt, sembrava che nulla potesse negargli un oro storico nel secondo, dato che il tempo migliorava.
Odermatt, il campione di slalom gigante di Pechino 2022, ha aumentato la pressione con una seconda manche per prendere il comando, lasciando Pinheiro Braathen ultimo uomo a 54 punti dalla gloria.
Uscendo dal rifugio di partenza con il suo caratteristico casco d’argento, ha sprecato parte del suo vantaggio con alcune curve irregolari, ma con gli occhi fissi sull’oro, il brasiliano ha evitato ogni calamità.
Dopo aver tagliato il traguardo, Pinheiro Braathen è caduto nella neve prima di rialzarsi e aggrapparsi agli sci nella rumorosa tribuna.
Ha poi cercato suo padre, Bjorn, che lo ha introdotto a questo sport da ragazzo, per un abbraccio emotivo prima di lanciarsi nella sua tipica celebrazione della samba.
Dopo essere salito sul podio, ha dato un pugno in aria mentre l’inno del Brasile suonava per la prima volta alle Olimpiadi invernali e lacrime di gioia hanno cominciato a scorrere.
Solo tre anni fa, Pinheiro Braathen sorprese coloro che praticano il suo sport lasciandolo dopo essere stato incoronato campione della Coppa del Mondo di slalom quell’anno, a seguito di un disaccordo con la federazione norvegese, dicendo che non poteva più esprimere la sua vibrante personalità.
In apertura del documentario “Lucas Pinheiro Braathen: On My Termini”, ha detto che lo sci lo rendeva infelice.
Ma ha riscoperto la gioia dopo essere tornato in Brasile nel 2024, e in questa stagione è diventato il primo vincitore di una gara di Coppa del Mondo del Brasile.
Tutto questo impallidisce in confronto a ciò che ha ottenuto sabato, quattro anni dopo non essere riuscito a portare a termine nessuno degli eventi al suo debutto olimpico.
La vittoria di Pinheiro Braathen ha fermato anche il successo svizzero, dopo che tutte e tre le medaglie d’oro finora nel programma alpino maschile erano andate a Franjo von Allmen.
Il brasiliano avrà un’altra chance per l’oro lunedì nello slalom.
–Reuters, speciale per Field Level Media
