L’NBA All-Star Game non è più un gioco.
Non può nemmeno essere definita una serie di giochi anche se è un torneo all’italiana si svolgerà domenica a Los Angeles come momento culminante dell’All-Star Weekend.
Ognuna delle quattro competizioni che compongono il torneo equivale ad un quarto di partita reale. Quindi il “campione” verrà decretato dopo 48 minuti di basket.
Ma qualunque sia questo spettacolo, non è un All-Star Game.
È un espediente: un campo di due squadre statunitensi (una chiamata Stars e l’altra chiamata Stripes) e una squadra internazionale (chiamata World). È lo stesso format introdotto l’anno scorso, quando i giocatori venivano divisi tra tre emittenti che allenavano le squadre.
L’elemento “noi contro il mondo” è stato aggiunto quest’anno nell’ultimo tentativo di aumentare l’interesse per una competizione in gran parte poco interessante.
Il vecchio All-Star Game, che prevedeva due squadre in competizione per 48 minuti come, sai, una partita della NBA, era caratterizzato da una famigerata – e inevitabile – mancanza di difesa.
Nell’ultima vera partita, le squadre dell’Est e dell’Ovest si sono combinate per 397 punti. Sebbene il formato del gioco fosse coerente con le normali partite NBA, il modo in cui veniva giocato non era coerente con le normali partite NBA, il che è naturale quando si riuniscono i giocatori di basket più abili del mondo senza tempo per formare un gruppo difensivo coeso.
Anche se il tradizionale All-Star Game era tutt’altro che perfetto, ciò che lo ha sostituito è solo un altro stupido esercizio, non molto più rappresentativo del basket NBA della competizione Rising Stars, degli eventi della G-League, dell’HBCU Classic, della gara Slam Dunk, della gara di tiro da 3 punti, dello Shooting Stars o del Celebrity Game con giocatori famosi come Badshah, Mustard, GloRilla e Cafu.
C’è molto da vedere e sentire durante il fine settimana e può essere divertente. Ma l’NBA All-Star Game, la vetrina del fine settimana, è sempre stato concepito come un evento che riunisse i migliori giocatori di basket del mondo per competere in un formato che coltivasse il loro talento.
È giusto che questa trovata venga lanciata nell’area di Los Angeles. Sebbene sia ambientato nella casa dei Clippers a Inglewood, a circa 20 miglia dalla casa dei Lakers a Los Angeles, è ancora nel quartiere dove non molto tempo fa è stato rivelato un altro trucco.
Sono stati i Lakers a vincere il torneo inaugurale della NBA Cup due stagioni fa e ad alzare uno striscione riconoscendo quel banale risultato insieme agli straordinari 17 campionati post-stagionali della franchigia.
Congratulazioni a LeBron James e ai suoi compagni di squadra per aver investito completamente in una trovata progettata per far rivivere i giorni difficili di una lunghissima stagione NBA durante il culmine della stagione più popolare della NFL.
Ma equiparare qualcosa di nuovo a un campionato di una stagione è assurdo.
E questo ci riporta all’All-Star Game.
Quando il commissario Adam Silver parlerà dello stato della lega sabato pomeriggio, senza dubbio gli verrà chiesto di cose come la gestione del carico che priva i tifosi che pagano prezzi esorbitanti per i biglietti dalla possibilità di vedere giocatori sani e d’élite, così come la crescente emergenza di squadre che cercano di migliorare le loro prospettive di draft, e il crescente scandalo del gioco d’azzardo che infetta la lega.
Si tratta di questioni spinose che richiedono attenzione urgente e che non possono essere risolte con l’inganno.
Per quanto riguarda i tentativi della lega di suscitare interesse per l’All-Star Game, l’attaccante degli Houston Rockets Kevin Durant ha affrontato la questione parlando con i giornalisti mercoledì sera dopo la sua ultima partita di stagione regolare prima di fare la sua 16esima apparizione all’All-Star.
“Questo formato potrebbe cambiare il gioco”, ha detto Durant, “ma chi lo sa?”
Questo lo sappiamo: questo formato offre quattro volte più opportunità di scommessa rispetto al formato tradizionale.
E data l’ossessione che l’NBA e i suoi fratelli hanno in questi giorni nei confronti dei loro partner di gioco, forse è proprio questa l’idea.
