Gli ingegneri dell’Università di Rochester hanno sviluppato un processo di incisione laser che rende i normali tubi di alluminio “indistruttibili” anche dopo un’immersione prolungata o gravi danni. Il team, guidato dal professore di ottica Chunlei Guo, ha trattato l’interno dei tubi per creare pozzi su scala micro e nano che rendono la superficie superidrofobica, facendola respingere l’acqua. Quando viene messa in acqua, la superficie trattata intrappola una stabile sacca d’aria all’interno del tubo, mantenendolo galleggiante, più o meno allo stesso modo in cui i ragni rampicanti subacquei catturano le bolle d’aria sott’acqua e le formiche rosse creano barche galleggianti.
Per migliorare la stabilità, i ricercatori hanno aggiunto un separatore all’interno del tubo in modo che la sacca d’aria rimanesse intrappolata anche quando il tubo veniva spinto verticalmente nell’acqua. Nei test condotti per settimane in condizioni difficili, i tubi hanno mantenuto la galleggiabilità e galleggiavano anche se forati con numerosi fori. Collegati tra loro, i tubi possono formare zattere per navi, boe, piattaforme o dispositivi per l’energia del moto ondoso.
