Il sogno olimpico trentennale del pattinatore americano Danny O’Shea diventa realtà: NPR

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Danny O’Shea ed Ellie Kam hanno la missione di diffondere gioia alle Olimpiadi e finora se la sono cavata bene.

Al loro debutto olimpico lo scorso fine settimana, hanno raggiunto un record personale nel loro pattinaggio libero, superando le aspettative di aiutare gli Stati Uniti a vincere l’oro nell’evento a squadre per un solo punto.

“Volevo piangere, ma non potevo perché ero così felice, quindi entrambi abbiamo finito per urlarci addosso”, ha detto Kam. “(La gioia) è qualcosa di cui abbiamo discusso come squadra, cercando semplicemente di goderci ogni momento. Penso che il pubblico possa sentirlo.”

È passato molto tempo per O’Shea, che ha compiuto 35 anni venerdì.

O’Shea ha pattinato a livello agonistico per 30 anni (e si è ritirato due volte) prima di raggiungere i suoi primi Giochi Olimpici. Lui e Kam hanno superato rispettivamente un intervento chirurgico al piede e una commozione cerebrale, vincendo l’argento e un biglietto per Milano ai Campionati statunitensi di pattinaggio di figura a gennaio.

“Sono passati parecchi anni senza far parte della squadra”, ha detto O’Shea all’epoca. “Questo è il quarto ciclo olimpico a cui faccio parte e il quarto campionato che mi qualifica per una squadra olimpica. Ho continuato a crederci e ce l’abbiamo fatta.”

O’Shea ha iniziato a pattinare all’età di 4 anni, ispirato guardando le Olimpiadi invernali in televisione. Ed è stato vicino nel corso degli anni.

Ellie Kam e Danny O’Shea gareggiano nell’evento a squadre olimpiche l’8 febbraio a Milano.

Matthew Stockman/Getty Images/Getty Images Europa

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“Sono andato alle Olimpiadi di Pyeongchang come supplente e mi sono seduto fuori dall’acquario a guardare dentro”, ha detto O’Shea durante l’evento a squadre lo scorso fine settimana. “Ora, essere qui come attrazione è un’esperienza divertente.”

O’Shea si è ritirato dal pattinaggio competitivo nel 2020 e ha iniziato a lavorare nel settore immobiliare e come assistente allenatore a Colorado Springs. È tornato alle competizioni nel 2021 per un sodalizio di breve durata per poi abbandonare nuovamente lo sport.

Nel frattempo, Kam, che pattinava anche lui dall’età di 4 anni, aveva bisogno di qualcuno con cui esercitarsi dopo la fine della sua precedente collaborazione a metà del 2022.

O’Shea è intervenuto per esercitarsi con Kam (quasi 14 anni più giovane di lui) e qualcosa è scattato. Si sono accoppiati ufficialmente nel 2022 e hanno vinto il bronzo ai campionati nazionali l’anno successivo e poi l’oro nel 2024.

Ha pattinato con un piede ferito, che si è rivelato rotto – ai Campionati mondiali di pattinaggio di figura 2025. I due si sono piazzati settimi, dando agli Stati Uniti una rara possibilità di arrivare al terzo posto nella quota delle coppie (che alla fine non ha funzionato).

I due affermano che la loro comunicazione è migliorata solo nel tempo. Parlano tra loro sul ghiaccio, scambiandosi incoraggiamenti, promemoria e occasionali battute interne, anche se sanno che l’altro non è obbligato ad ascoltare.

“Abbiamo dovuto lavorarci davvero molto, non solo con la differenza di età, ma anche con la differenza di genere, siamo persone molto diverse”, ha detto Kam durante l’evento della squadra. “Ma (abbiamo imparato) molto su noi stessi negli ultimi quattro anni… anche se dice qualcosa che non mi disturba, sapere che ha le sue migliori intenzioni e che io ho le migliori intenzioni per la squadra, aiuta sicuramente a livello mentale quando ti trovi in ​​situazioni di stress elevato e ad alte prestazioni.”

O’Shea è il pattinatore di coppia olimpico più anziano degli Stati Uniti dal 1932 e il pattinatore artistico più anziano, di qualsiasi paese, a fare il suo debutto olimpico dal 1948, secondo il Team USA. O’Shea ha attribuito ai momenti difficili il merito di averlo preparato con la resilienza e la forza di cui aveva bisogno per il suo arrivo olimpico.

“Credo davvero che nella vita, i momenti che sembrano più difficili, i momenti che sembrano più impegnativi, sono davvero quelli che ti stanno costruendo per diventare, per me, l’uomo che posso essere e che il mondo merita da me,” O’Shea. “E sono molto, molto felice con l’uomo che sono oggi.”

O’Shea e Kam scendono di nuovo sul ghiaccio, insieme a Spencer Howe ed Emily Chan del Team USA, nella competizione a coppie di domenica e lunedì.