Il brasiliano Pinheiro Braathen vince l’oro e la prima medaglia olimpica invernale del Sud America: NPR

BORMIO, Italia — Si è ballato, tanto ballato, per lo sciatore brasiliano Lucas Pinheiro Braathen mentre si esibiva in passi di samba più e più volte. Nemmeno con la vera musica.

Ci sono state anche delle emozioni, soprattutto quando hanno suonato l’inno nazionale. E riflessione, per sapere cosa significava questo momento adesso e cosa potrebbe significare in seguito.

Pinheiro Braathen, che una volta correva per la Norvegia, si è trasferito in Brasile, il paese d’origine di sua madre, e con due potenti corse sabato per vincere lo slalom gigante olimpico si è guadagnato il primato di aver vinto la prima medaglia del Sud America ai Giochi invernali.

“Ho provato più e più volte a esprimere a parole ciò che sento”, ha detto Pinheiro Braathen. “Ma è semplicemente impossibile.”

Ha dato al suo Paese un motivo in più per festeggiare anche se era già periodo di Carnevale. Lo sciatore amante del divertimento e ballerino di samba aveva anche il casco perfetto per l’occasione, con uno stencil sul retro che diceva “Vamos Dancar” – “Balliamo”.

Ha fatto un numero ritmico nella prima manche che gli ha dato un vantaggio di 0,95 secondi.

Con la neve che cadeva e la nebbia che si stabiliva per la gara finale, il 25enne Pinheiro Braathen è rimasto fresco e rilassato mentre percorreva il tecnico circuito dello Stelvio. Dopo aver visto il suo posto, il numero 1, fissò. Quando finalmente affondò, cadde nella neve prima di cominciare a urlare.

Ha concluso in un tempo combinato di due gare di 2 minuti e 25 secondi battendo il corridore svizzero Marco Odermatt, il campione olimpico in carica, di 0,58 secondi. Il compagno di squadra di Odermatt, Loic Meillard, ha vinto il bronzo.

“È un momento difficile da capire, anche se è chiaro che sei ufficialmente il campione olimpico”, ha spiegato Pinheiro Braathen. “Anche se avevo così tanta fede e sapevo che questo era stato scritto per me, è comunque fantastico vivere quel sogno che diventa realtà. Non riuscivo a comprenderlo appieno.”

Pinheiro Braathen proviene da una famiglia in cui sua madre è brasiliana e suo padre è norvegese. Ha iniziato a correre per la Norvegia fino al ritiro improvviso prima della stagione 2023, per poi tornare un anno dopo in rappresentanza del Brasile.

Ha già ottenuto molti primati con il suo nuovo paese: il primo corridore alpino brasiliano a salire sul podio della Coppa del Mondo lo scorso anno e la prima vittoria in Coppa del Mondo per il paese in questa stagione.

Ora è il primo olimpionico del continente sudamericano a portare a casa una medaglia invernale.

“Le emozioni che sto provando in questo momento sono un sole interiore dentro di me che splende tantissimo e verso tantissime persone”, ha detto. “Ho sciato con il cuore e quando scii come sei, tutto è possibile. L’unica cosa che conta per me è rimanere quello che sono. Sono uno sciatore brasiliano diventato campione olimpico.”

Ecco perché era così entusiasta di ascoltare l’inno della sua nazione sul podio. Il Brasile ha partecipato a tutte le edizioni delle Olimpiadi invernali dal 1992. Il miglior risultato del paese fino alla medaglia d’oro di Pinheiro Braathen è stato il nono posto nello snowboard femminile nel 2006 con Isabel Clark.

Il brasiliano Lucas Pinheiro Braathen sfreccia lungo la pista durante una gara di sci alpino di slalom gigante maschile alle Olimpiadi invernali 2026 di Bormio, Italia, sabato 14 febbraio 2026.

John Locher/AP

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“Essere il motivo per cui posso ascoltare e condividere quella canzone in uno stadio in mezzo alle montagne, a causa di una medaglia d’oro alle Olimpiadi invernali per questi colori, sono più che orgoglioso”, ha detto Pinheiro Braathen.

Ha ringraziato anche la Federazione norvegese di sci.

“Non provo alcun odio o cattivo sentimento per quello che è successo”, ha detto. “Sono semplicemente grato, perché sono le nostre differenze nelle nostre prospettive che mi hanno costretto ad affrontare me stesso per seguire il mio sogno. E sono stati quel cuore e quella forza che mi hanno portato in cima alle Olimpiadi.”

Un’altra medaglia per Odermatt ai Giochi Cortina di Milano. Ha anche vinto l’argento nella combinata a squadre, dove ha fatto coppia con Meillard, e il bronzo nel superG.

“Tre medaglie”, ha detto Odermatt, “è incredibile”.

A Odermatt è stato chiesto di vedere un brasiliano sul gradino più alto del podio olimpico e il suo significato: “Per me non rappresenta nulla. Ha fatto tutta la sua formazione in Norvegia. Ora si è trasferito in Brasile, quindi non mi interessa. Ma è uno sciatore incredibile e lo rispetto come atleta.”

Il norvegese Atle Lie McGrath è arrivato quinto. Conosce Pinheiro Braathen da quando hanno iniziato a gareggiare insieme da bambini per il loro sci club.

“Abbiamo condiviso un bel abbraccio lì”, ha detto McGrath, che indossava un braccialetto nero in omaggio al suo defunto nonno. “Sono molto orgoglioso di lui.”

A Milano i tifosi di Pinheiro Braathen, vestiti di giallo e verde, hanno gremito la “Casa Brasile”. Lo hanno applaudito per tutta la corsa, urlando e saltando in piedi una volta terminata. L’impianto audio ha lanciato a tutto volume “We Are The Champions” prima di suonare canzoni di samba per far ballare tutti.

Pinheiro Braathen trova difficile immaginare come verrà percepito ora che ha vinto l’oro con il Brasile. È ansioso di scoprirlo.

“Non so dirti quanti commenti ho letto dal giorno in cui ho iniziato a rappresentare il Brasile fino ad oggi in cui sono diventato campione olimpico, che dicevano: ‘Non ho idea di cosa stia succedendo, ma andiamo Brasile. Andiamo Lucas'”, ha detto Pinheiro Braathen. “Penso che sia l’amore incondizionato e il sostegno da parte dei brasiliani, anche se siamo ancora in questo viaggio per introdurre le gare di sci in Brasile, che ho davvero portato con me oggi e mi ha permesso di sciare veloce come me.”