Il numero 4 Duke ha molto di cui essere entusiasta di entrare nelle ultime settimane della stagione regolare, e Syracuse potrebbe avere qualche rinnovata speranza in futuro.
Le squadre si incontreranno per l’unica volta in questa stagione regolare lunedì sera a Durham, Carolina del Nord, durante la partita della Atlantic Coast Conference.
Duke (23-2, 12-1 ACC) ha vinto partite consecutive dopo la sua unica sconfitta in conference, mantenendo il primo posto in campionato. La vittoria di sabato contro il numero 20 Clemson significa anche che i Blue Devils hanno eliminato otto squadre in classifica.
“Non cerchiamo di fare dichiarazioni a nessun altro”, ha detto lo swingman del Duke Isaiah Evans. “Penso che consideriamo ogni partita come un’opportunità per scoprire di più su noi stessi.”
Il Syracuse (15-11, 6-7) è reduce da due affascinanti vittorie casalinghe. C’è stata la doppia vittoria della California ai tempi supplementari mercoledì sera e il trionfo in rimonta per 79-78 di sabato contro l’SMU sul canestro di Nate Kingz a 2,3 secondi dalla fine.
“La lotta che questi ragazzi hanno avuto nelle ultime due partite”, ha detto l’allenatore del Syracuse Adrian Autry. “Non ci si arrende in questa squadra. Abbiamo qualche goccia qua e là, ma loro continuano a lottare”.
Gli Orange cercheranno la prima serie di tre vittorie consecutive dalle prime tre partite di gennaio. Questa sarà una sfida considerevole.
“È Duke, ovviamente, che gioca nel loro campo di casa”, ha detto Autry.
Ha aggiunto: “Ci metteremo al lavoro e metteremo insieme un gioco (piano) e andremo là fuori ed eseguirlo”.
I Blue Devils stanno abbracciando la rapida inversione di tendenza per il match di lunedì.
“Questo è fondamentalmente come è il torneo (NCAA),” ha detto Cameron Boozer, attaccante matricola della Duke. “Si tratta davvero solo di andare avanti da questo gioco (di Clemson), che tu abbia sentimenti buoni o cattivi, tirarli fuori tutti e prepararti per lunedì.”
Boozer ha guidato tutti i giocatori in punti, rimbalzi e assist in sei partite in questa stagione, rompendo il pareggio con Tim Duncan per il maggior numero di giocatori dell’ACC nelle ultime 30 stagioni.
Tuttavia, la vittoria per 67-54 contro Clemson è stata determinata in gran parte dalla difesa. Tutto bene per i Blue Devils.
“Penso che avessimo bisogno di una partita come questa, di una prestazione difensiva d’élite e di un grande impegno”, ha detto Boozer.
Il Syracuse ha eguagliato il suo record stagionale di triple realizzate con 11 sabato. Tutti e cinque i titolari hanno segnato nei primi cinque minuti contro l’SMU.
La matricola del Syracuse Kiyan Anthony, che di recente era stata messa in panchina per una partita, sabato ha segnato 13 punti, eguagliando il suo punteggio più alto nel gioco ACC.
“Ha realizzato alcuni tiri importanti, ha finito le giocate e ha giocato con l’intensità di cui hai bisogno”, ha detto Autry. “Un altro esempio di questa squadra, e di un giocatore in particolare, che continua a lottare, restando pronto… L’unica cosa di Kiyan è che è resistente”.
Con i contributori chiave provenienti dalla panchina del Syracuse, ciò significava che il playmaker JJ Starling ha giocato solo 19 minuti. Ha segnato quattro punti.
“Questa è una partita, JJ sarà pronto lunedì”, ha detto Autry. “È il leader di questa squadra.”
Duke, che cercherà la sua 30esima vittoria casalinga consecutiva, ha superato 21 dei suoi 25 avversari. Il backup dei Blue Devils Maliq Brown giocherà contro la sua ex squadra.
–Media a livello di campo
