Il sei volte campione NBA Michael Jordan ora vincitore della Daytona 500: NPR

DAYTONA BEACH, Florida – Il sei volte campione NBA Michael Jordan è ora anche un vincitore della Daytona 500.

Tyler Reddick ha vinto “The Great American Race” domenica con un sorpasso all’ultimo giro al Daytona International Speedway che ha scatenato una festa sfrenata per la Giordania. L’NBA Hall of Famer ha abbracciato Reddick sulla corsia della vittoria e poi ha issato il trofeo Harley J. Earl insieme al pilota della 23XI Racing.

Jordan, che martedì compirà 63 anni, riceverà un anello della Daytona 500 per il suo compleanno e in corsia di vittoria ha fatto sapere che indossa una taglia 13.

“Mi sento come se avessi vinto un campionato, ma finché non avrò il mio anello, non lo saprò nemmeno”, ha detto Jordan.

Il momento ha catturato il messaggio che il comproprietario della squadra Denny Hamlin, che ha concluso 31esimo nel tentativo di diventare il terzo pilota nella storia a vincere quattro Daytona 500, ha consegnato ai dipendenti 23XI in una riunione del team prima dell’apertura della stagione NASCAR.

“Ama la sua squadra da corsa”, ha detto Hamlin, aggiungendo di aver ricordato alla squadra la soddisfazione che hanno visto in Jordan quando Reddick vinse a Talladega nel 2024. “Ero tipo ‘Sapete, voi ragazzi capite le responsabilità che avete, che avete il potere di portare gioia a Michael Jordan. Avete quel potere e nessun altro può farlo.’

“Non c’è nient’altro che può darti tanta gioia quanto vedere cosa può fare la tua squadra e loro lo hanno preso sul serio.”

Tyler Reddick, (45) e suo figlio Beau festeggiano con la squadra dopo aver vinto la gara automobilistica NASCAR Daytona 500 al Daytona International Speedway, domenica 15 febbraio 2026, a Daytona Beach, Florida.

Mike Stewart/AP

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Reddick, su Toyota, domenica ha condotto un solo giro: quello che ha portato alla bandiera a scacchi. È stato il 25esimo pilota diverso a condurre un giro per un nuovo record della Daytona 500.

“Semplicemente fantastico come è andato tutto. Proprio la vera follia di Daytona”, ha detto Reddick. “Ho già perso la voce a causa delle urla. Non avrei mai pensato di diventare un campione della Daytona 500.”

Reddick, 30enne di Corning, California, ha vinto per la nona volta nella Cup Series e per la prima volta dalla fine della stagione 2024. Senza vittorie l’anno scorso, Reddick si è concentrato principalmente sul suo giovane figlio, a cui è stato scoperto che aveva un tumore al petto che gli colpiva il cuore. Reddick ha aperto lo scorso anno con un secondo posto nella Daytona 500.

Ha ottenuto una serie di 38 sconfitte consecutive finendo una posizione più in alto domenica e vincendo per iniziare una celebrazione che includeva più stelle della NASCAR. Comprendeva Jordan, un’icona globale, e Hamlin, a 45 anni, il pilota a tempo pieno più anziano della Cup Series.

Reddick è compagno di squadra di Bubba Wallace, che è arrivato sulla corsia della vittoria in lacrime dopo aver condotto 40 giri da record prima di finire 10°. Jordan mise le braccia attorno a Wallace da dietro e gli parlò vicino all’orecchio in un breve discorso di incoraggiamento.

“Non voglio che le mie emozioni influenzino la giornata monumentale che hai appena trascorso. Buon compleanno, MJ. È un grande regalo di compleanno”, ha detto Wallace. “Pensavo che questa fosse la nostra settimana, la migliore 500 che abbia mai disputato e, per farla breve, fa schifo.

“Ho condotto molti giri, credo che sia il leader del giro. È stata una buona giornata per noi, ma cavolo. Riprovarci l’anno prossimo.”

Hamlin, che guida per Joe Gibbs Racing, è stato coinvolto nell’ultima cautela quando lui e il compagno di squadra Christopher Bell si sono scontrati a nove giri dalla fine. Ha preparato la spinta finale verso il traguardo negli ultimi quattro giri.

Elliott ha preso il comando all’inizio dell’ultimo giro quando Carson Hocevar è uscito di pista. Reddick ha fatto una svolta con l’assistenza del compagno di squadra Riley Herbst, ha preso contatto con Elliott che ha causato la caduta di Elliott, e poi è passato per dare a Jordan una vittoria nel più grande evento dell’anno della NASCAR.

“Queste sono cose che sogni quando eri bambino”, ha detto Reddick. “Ora, sicuramente non guardavo avanti e sapevo che avrei guidato per Michael Jordan. Ma essere in grado di avere qualcuno come Michael Jordan che crede in me abbastanza, qualcuno come Denny Hamlin.

“Sto solo cercando di fare del mio meglio per mantenere le promesse che ho fatto a loro e viceversa.”

La Giordania è stata il volto della causa antitrust federale di dicembre che la NASCAR ha risolto il nono giorno del processo. L’accordo ha cambiato il modello di condivisione dei ricavi nelle principali serie di sport motoristici statunitensi.

Jordan ha assistito alla vittoria da una suite con vista sulla pista costruita dalla famiglia France (fondatori della NASCAR e proprietari privati) che aveva appena vinto davanti alla corte federale. Il presidente della NASCAR Jim France, personalmente accusato nella causa, è andato sulla corsia della vittoria per congratularsi con i vincitori.

“Non posso nemmeno crederci. È stato così gratificante”, ha detto Jordan della vittoria. “Non si sa mai come andranno a finire queste gare. Cerchi solo di sopravvivere. Siamo rimasti lì tutto il giorno. Ottima strategia da parte della squadra e alla fine ci siamo dati una possibilità. Guarda, sono euforico.”

Le auto si schiantano contro la bandiera a scacchi durante la gara automobilistica NASCAR Daytona 500 al Daytona International Speedway, domenica 15 febbraio 2026, a Daytona Beach, in Florida.

John Raoux/AP

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La vittoria ha segnato un successo a Daytona per tre proprietari di squadre fortemente coinvolti nell’evento. Bob Jenkins, che si è unito a 23XI facendo causa alla NASCAR, ha aperto il fine settimana con una vittoria quando Chandler Smith ha vinto la gara di apertura della Truck Series venerdì sera per Front Row Motorsports.

Richard Childress, che ha testimoniato a nome di 23XI e Front Row ed è stato oggetto di messaggi di testo dispregiativi da parte dell’ex presidente della NASCAR Steve Phelps, era il proprietario della squadra vincente sabato quando vinse Austin Hill.

Poi è stata la volta di Jordan e Hamlin, i due contendenti in testa, che hanno ottenuto la loro prima vittoria insieme nella Daytona 500.

“Tutto quello che facciamo è vincere”, ha alzato le spalle Hamlin, che ha definito il trio di vincitori del fine settimana una “coincidenza”.

Gli ex vincitori della gara Ricky Stenhouse Jr. e Joey Logano sono arrivati ​​secondo e terzo mentre Toyota, Chevrolet e Ford hanno piazzato un pilota ciascuno sul podio. Elliott è arrivato quarto e si è seduto abbattuto e incredulo sul muro esterno della pista dopo essere sceso dalla macchina.

“Abbiamo finito per darci il comando… e poi a quel punto sei solo sulla difensiva. Cavolo, è davvero una situazione davvero difficile in cui trovarsi, onestamente,” ha detto Elliott. “Ovviamente, guardando indietro, puoi ripensarci 1.000 volte, fai qualcosa di diverso?”