Questa settimana è la settimana del Mercoledì delle Ceneri, un giorno solenne di digiuno e riflessione che segna l’inizio della Quaresima, il periodo più penitenziale del calendario ecclesiale per i cattolici e molti altri cristiani.
Il Mercoledì delle Ceneri, molti cristiani frequentano la chiesa per un servizio che evidenzia l’inizio di una stagione di riflessione, abnegazione e pentimento per i peccati.
I fedeli ricevono le ceneri, solitamente applicate a forma di croce sulla fronte. L’inserviente tipicamente dice: “Ricordati che sei polvere e in polvere tornerai”. Questo è un forte promemoria del fatto che la morte è una parte della vita e che bisogna concentrarsi sulle cose spirituali. Oppure l’ufficiale dice: “Pentitevi e credete alla Bibbia”.
Ceneri nelle chiese, nelle cappelle e nei parcheggi
Il Mercoledì delle Ceneri è considerato un giorno di digiuno obbligatorio per i cattolici romani di età compresa tra 18 e 59 anni; Ciò significa limitare il consumo a un pasto completo e a due pasti più piccoli del solito.
Anche molti protestanti, specialmente quelli delle chiese episcopali, luterane e di altre chiese storiche, celebrano il Mercoledì delle Ceneri con riti simili.
Negli ultimi anni, molte chiese episcopali e di altro tipo negli Stati Uniti hanno iniziato a offrire “Let Ashes Go” nei parcheggi, nelle stazioni ferroviarie dei pendolari e altrove. Il clero si offre di distribuire le ceneri ai dipendenti impegnati e ad altri che vogliono partecipare al rito ma non hanno tempo per andare in chiesa.
Il clero di varie denominazioni offre le ceneri nelle cappelle dell’aeroporto e in altre aree.
Le tradizioni variano tra gli altri protestanti, come i battisti e altri gruppi evangelici. Alcuni osservano il Mercoledì delle Ceneri e la Quaresima, altri no. Ma molto spesso hanno le proprie tradizioni di penitenza e ascetismo. Ad esempio, molti pentecostali digiunano per un periodo di tempo a gennaio per benedire il prossimo anno.
I membri di un’altra delle più grandi religioni del mondo stanno per iniziare una stagione di preghiera e digiuno. Quest’anno l’inizio del Ramadan e l’inizio della Quaresima potrebbero coincidere con la stessa data, ovviamente, nella stessa settimana.
Il Mercoledì delle Ceneri segna l’inizio della Quaresima
Il Mercoledì delle Ceneri segna l’inizio del tempo quaresimale, che porta alla celebrazione della morte di Gesù nel Venerdì Santo e della sua risurrezione a Pasqua.
Il Mercoledì delle Ceneri viene determinato contando indietro di 40 giorni dalla Pasqua, esclusa la domenica.
Diverse chiese hanno trovato vari modi per calcolare i tradizionali 40 giorni di Quaresima, ma il numero in sé è importante. È spesso legato al simbolismo biblico del numero 40, utilizzato in tempi di prova, giudizio, purificazione o rinnovamento. Ciò si riferisce più direttamente al digiuno di 40 giorni di Gesù nel deserto dopo il suo battesimo in preparazione al suo ministero pubblico.
Durante la Quaresima, i credenti si dedicano alla preghiera e ad altre devozioni, nonché ad atti di carità, al digiuno e ad altre forme di autodisciplina. Si parla di rinunciare a qualcosa per la Quaresima; il cioccolato stereotipato, ma in realtà tutto ciò di cui è difficile fare a meno. Al giorno d’oggi, ciò potrebbe significare ridurre il tempo trascorso davanti allo schermo.
Molte chiese hanno anche più tempo per il culto e altre attività. I cattolici spesso tengono meditazioni di gruppo sulla Via Crucis, che segnano diversi eventi che circondano la crocifissione di Gesù.
Anche i cattolici osservanti evitano la carne, ma non il pesce, il venerdì.
A questo punto, la Quaresima non è solo solennità. Per molte congregazioni cattoliche negli Stati Uniti, la frittura di pesce del venerdì è diventata una tradizione che unisce cibo, raccolta fondi e legami con la comunità.
muoversi velocemente
Il Mercoledì delle Ceneri non è una data fissa. L’orario dipende dalla domenica di Pasqua. Per la maggior parte dei cristiani, quest’anno la Pasqua cadrà il 5 aprile.
La Pasqua si sposta ogni anno, oscillando tra il 22 marzo e il 25 aprile, secondo un’antica formula secondo la quale la Pasqua cade la prima domenica dopo il primo plenilunio di primavera.
I cristiani ortodossi orientali calcolano diversamente l’inizio e la fine della “Quaresima”. Iniziano i festeggiamenti lunedì – quest’anno il 23 febbraio – che chiamano “Lunedì pulito” o “Lunedì puro”. Pur non utilizzando le ceneri, iniziano un periodo di penitenza e digiuno. La Quaresima continua fino al venerdì precedente la Settimana Santa, comprese le domeniche.
Le date della Quaresima sono determinate anche dai calcoli della Pasqua ortodossa (Pascià), che differiscono da quelli delle chiese occidentali. Quest’anno la Pasqua ortodossa cade il 12 aprile; Come nella maggior parte degli anni, questa data cade successivamente rispetto alle celebrazioni cattoliche e protestanti.
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