Anche se l’infrastruttura dell’All-Star Game sembra essere scomparsa quando i Los Angeles Clippers ospiteranno i Denver Nuggets giovedì, si prevede che gran parte dello slancio rimarrà.
Entrambe le squadre riprenderanno la parte post-interruzione del loro programma quando si incontreranno a Inglewood, in California, il luogo dei festeggiamenti All-Star dello scorso fine settimana.
Mentre Nikola Jokic e Jamal Murray dei Nuggets partivano da Team World, l’eroe della città natale dei Clippers, Kawhi Leonard, ha rubato alcuni dei riflettori come titolare degli USA Stripes.
Leonard ha segnato 31 punti contro il Team World durante una “partita” di 12 minuti che ha permesso agli USA Stripes di giocarsi il titolo nel torneo a tre squadre contro gli USA Stars. Nella partita per il titolo, gli USA Stripes fallirono quando uno stanco Leonard sbagliò tutti e quattro i tiri da terra e segnò un punto.
“Ero felice per lui, solo essere nella nostra arena, nel nostro edificio e giocare come giocava lui. È stato bello”, ha detto l’allenatore dei Clippers Tyronn Lue. “Il pubblico si è davvero divertito. Stava impazzendo. Anche i suoi compagni di squadra ne andavano pazzi. È stato bello da vedere.”
L’esplosione di gol di Leonard è stata simile a quella mostrata nel portare i Clippers alla rinascita poco prima di Natale. Los Angeles ha iniziato la stagione 6-21, ma da quando Lue ha rilasciato Leonard, sono 20-7.
I Clippers sono al 10° posto nella Western Conference e occupano l’ultimo posto di play-in a due mesi dalla fine della stagione regolare. Tuttavia, rimarranno senza James Harden, che è stato ceduto ai Cleveland Cavaliers alla scadenza per Darius Garland, il cui infortunio al dito del piede ha ritardato il suo debutto con la squadra.
Allora come può Los Angeles continuare a crescere?
“Esattamente la stessa cosa che abbiamo fatto, con lo sforzo, rimanendo competitivi, volendo competere ogni sera, spingendo il ritmo, recuperando”, ha detto Leonard. “Questo è quello che abbiamo fatto nelle ultime settimane.”
Jokic ha visto solo cinque minuti di azione nell’All-Star Game e non ha segnato alcun punto. Murray è andato 0 su 6 senza segnare in una partita da 12 minuti e ha segnato otto punti in un’altra.
Denver riprende a giocare al terzo posto nella Western Conference, 3 partite e mezzo dietro ai San Antonio Spurs, secondo, e 6 partite e mezzo dietro agli Oklahoma City Thunder, primo.
I Nuggets erano solo 2-4 all’inizio del weekend All-Star in un inciampo iniziato dopo una vittoria casalinga per 122-109 sui Clippers.
A Jokic potrebbe non piacere molto l’All-Star Game, ma ha dimostrato quanto sia importante per lui la stagione regolare con quattro triple doppie consecutive prima della pausa. Ne ha 184 nella sua carriera, il secondo di tutti i tempi dietro l’ex compagno di squadra Russell Westbrook.
Aaron Gordon (bicipite femorale) ha saltato le ultime nove partite, mentre Peyton Watson (bicipite femorale) ha saltato le ultime tre. Denver riuscì comunque a vincere 122-116 sui Memphis Grizzlies prima dell’intervallo.
“Non sono preoccupato”, ha detto l’allenatore dei Nuggets David Adelman riferendosi alla recente forma della squadra. “Avevamo alcuni ragazzi che erano esausti.
“Volevamo una vittoria all’intervallo. Ed è quello che hanno fatto. I ragazzi hanno resistito. … Tutti questi ragazzi hanno bisogno di una pausa, non solo dal basket, ma gli uni dagli altri (e) da me.”
–Media a livello di campo
