L’Arsenal ha ancora il titolo in mano, ma lo ha anche il Manchester City e solo un pazzo sosterrebbe una squadra che ancora non sa come portare a termine il lavoro.
Qualche settimana fa, Mikel Arteta sembrava essere alla guida di un gigante che marciava verso lo scudetto.
Ma ora le ruote rischiano seriamente di cadere. Quando l’Arsenal si è recato al Nottingham Forest, in pericolo di retrocessione, a metà del mese scorso, una vittoria li avrebbe visti salire di nove punti in testa alla classifica.
Il Manchester City aveva subito una sorprendente sconfitta nel derby contro lo United poche ore prima. Ma l’Arsenal ha pareggiato a reti inviolate nelle Midlands. All’epoca non sembrava troppo significativo, perché il vantaggio dell’Arsenal era ancora di sette punti.
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Ma era un segno della traballante sofferenza dell’Arsenal. Uno che ora minaccia di vederli cadere a faccia in giù. La crisi di Molineux di questa settimana ha lasciato Arteta e i suoi fallimenti nella confusione.
Sprecare un vantaggio di due gol che porta la squadra in fondo alla classifica non è ciò che fanno gli aspiranti campioni. Vincere due partite di campionato su sette è la prova inconfutabile della mancanza di stomaco per la lotta dell’Arsenal. Perché l’Arsenal appare minaccioso come una spugna asciutta.
Quando il gioco si è fatto duro, l’Arsenal si è piegato come una sedia a sdraio. A peggiorare le cose, sono emerse notizie secondo cui lo spogliatoio dell’Arsenal era diviso dopo il pareggio per 2-2 contro i Wolves.
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Alcune persone hanno dovuto essere separate, schierarsi, e i camerieri del Molineux potevano sentire voci alzate e oggetti frantumati.
La pressione può indurre coloro che la sentono a fare cose stupide. Come quello che hanno fatto David Raya e Gabriel quando si sono scontrati per permettere ai Lupi di pareggiare.
O l’inutile esibizione di aggressività e petulanza di Gabriel Jesús al fischio finale. Arteta ora affronta la sua più grande sfida da quando è entrato in carica.
Lo spagnolo può sentire il respiro del suo acerrimo rivale Pep Guardiola sulla nuca. Che non è dove nessun allenatore vorrebbe essere, tanto meno uno che non sa cosa significhi essere un campione.
In tempi di difficoltà e divisione, un team si rivolge al proprio manager per ottenere leadership, guida, esempio e ispirazione. Qualità di cui l’Arsenal avrà bisogno in abbondanza nelle prossime settimane, a cominciare dal derby di questo fine settimana nel nord di Londra contro il Tottenham.
Il titolo resta nelle mani dell’Arsenal. Ma ovviamente ora è nelle mani del City se i vincitori vinceranno tutte le rimanenti partite di campionato, inclusa quella contro l’Arsenal all’Etihad il mese prossimo.
E il denaro intelligente ora sarà nella squadra che sa come portare a termine il lavoro. Non quello che non lo fa.
