Il Manchester United vuole un nuovo centrocampista quest’estate. Si prevede che Elliot Anderson sarà l’obiettivo principale, con anche Adam Wharton e Calos Baleba nella lista.
Ci si aspetta un approccio in grande stile per uno degli obiettivi di quest’anno, ma c’è qualche frustrazione per il fatto che lo United abbia un centrocampista ad alte prestazioni sui propri libri – e non sia riuscito a portarlo a termine?
Lunedì sera, lo United affronterà l’Everton il cui centrocampo è superbamente gestito da James Garner, un tempo parte dell’accademia dei Red Devils ma ora uno dei centrocampisti più performanti della Premier League.
Garner ha lasciato lo United per 15 milioni di sterline due anni e mezzo fa, nonostante fosse molto apprezzato nel settore giovanile del club. Nicky Butt, che sa qualcosa o due sul giocare nel centrocampo dello United e ha allenato Garner nell’accademia del club, ha sostenuto che il 24enne abbia una lunga carriera all’Old Trafford.
Lunedì 23 febbraio, ore 18:30
Inizia alle 20:00
“Non volevo rimanere bloccato nel fango”, ha detto Garner dopo aver lasciato lo United. “Avevo bisogno di prendere la decisione di lasciare uno dei migliori club del mondo, il che è stato difficile, ma sono felice di averlo fatto”.
Se Anderson è il miglior giocatore a centrocampo in questa stagione, allora Garner ha una valida argomentazione per essere il secondo in quella lista. Molti dei numeri sottostanti collocano Garner appena dietro Anderson in molte delle statistiche e dei parametri chiave che definiscono i centrocampisti della Premier League in questa stagione.
James Garner rivaleggia con Elliot Anderson come uno dei migliori centrocampisti della Premier League
Eppure tutti parlano di Anderson, mentre attorno a Garner il rumore resta muto. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che il centrocampista dell’Everton ha firmato un nuovo contratto con il Merseyside fino al 2030 all’inizio di questa stagione, pochi mesi prima di lasciare il club a parametro zero.
Ma c’è un’altra area in cui Garner viene trascurato. Nonostante un periodo costante all’Everton e diverse finestre internazionali in cui il tecnico inglese Thomas Tuchel ha messo alla prova centrocampisti come Alex Scott, Curtis Jones e Ruben Loftus-Cheek, non c’è stato ancora spazio per Garner nonostante le sue prestazioni costanti.
Ma potrebbe non essere più così. Dopo che l’Everton ha battuto lo United fuori casa a novembre, Tuchel ha parlato con alcuni giocatori dei Toffees in panchina all’Old Trafford. Jack Grealish era uno, ma Garner era l’altro.
Da allora Tuchel non ha più selezionato la squadra inglese, ma con la pausa per le nazionali di marzo arrivata pochi mesi prima della Coppa del Mondo estiva, c’è stato un grande clamore per Garner per una visita ai Tre Leoni, incluso David Moyes.
“L’Inghilterra ha tanti buoni giocatori tra cui scegliere”, ha detto l’allenatore dell’Everton prima dell’annuncio dell’ultima nazionale.
“È tutta la settimana che sento parlare di Phil Foden e Jude Bellingham, ma quello che dico è che Jimmy fa parte di un gruppo di giovani centrocampisti inglesi che potrebbero avere una possibilità di essere convocati in futuro”.
E il giocatore stesso? “Sono una persona molto realistica e se me lo avessero chiesto 12 mesi fa avrei detto che sono molto lontano da ciò”, ha detto Garner all’inizio di questo mese.
“Ma in questa stagione, se mantengo queste prestazioni, non credo che ci sia alcun motivo per cui non posso essere lì.”
Al Manchester United e in Inghilterra, Garner può affermare che gran parte della sua carriera è stata sottovalutata. Ma i prossimi mesi potrebbero vederlo finalmente sotto i riflettori.
Guarda Everton vs Manchester United in diretta sul Monday Night Football di Sky Sports questo fine settimana dalle 18:30, calcio d’inizio alle 20:00
