Un secondo test del carburante sul razzo Space Launch System della NASA si è concluso giovedì sera, dando ai dirigenti abbastanza fiducia per andare avanti con i piani di lanciare quattro astronauti attorno alla Luna già il 6 marzo.
A differenza del primo tentativo di caricare propellente sul razzo SLS il 2 febbraio, non si sono verificate perdite di rilievo durante il conto alla rovescia delle prove di giovedì al Kennedy Space Center della Florida. I tecnici hanno sostituito i sigilli sulla rampa di lancio dopo che il gas idrogeno è fuoriuscito dalla linea principale del carburante del razzo all’inizio di questo mese. Anche questa volta sigillato.
“Per la maggior parte, le soluzioni sono andate abbastanza bene ieri”, ha detto Laurie Glaze, amministratore associato ad interim della NASA per i programmi di esplorazione. “Siamo stati in grado di alimentare completamente il razzo SLS entro i tempi previsti.”
I risultati mettono la missione Artemis II sulla buona strada per il decollo già il mese prossimo. La NASA ha abbandonato una serie di lanci di febbraio dopo aver riscontrato una persistente perdita di idrogeno durante la prima prova in abito bagnato (WDR).
“Ora puntiamo al 6 marzo come primo tentativo di lancio”, ha affermato Glaze. “Lo avvertirò. Voglio essere aperto e trasparente con tutti voi dicendo che c’è ancora del lavoro da fare. C’è lavoro, tanto lavoro da fare”.
Se le squadre completassero tutto questo lavoro, il decollo della missione Artemis II potrebbe avvenire entro una finestra di due ore il 6 marzo alle 20:29 EST (7 marzo alle 01:29 UTC). La NASA ha altre date di lancio disponibili il 7, 8, 9 e 11 marzo, ma la missione potrebbe dover attendere fino ad aprile. Ci sono circa cinque giorni al mese in cui la missione può lasciare la Terra dopo aver tenuto conto della posizione della Luna nella sua orbita, della traiettoria di volo e delle limitazioni di calore e luce.
La missione Artemis II durerà dai 9 ai 10 giorni e porterà la navicella spaziale Orion della NASA con il comandante Reid Wiseman, il pilota Victor Glover e gli specialisti di missione Christina Koch e Jeremy Hansen sul lato nascosto della Luna prima di tornare sulla Terra per un ammaraggio nell’Oceano Pacifico. L’equipaggio di Wiseman avrebbe stabilito il record per il viaggio umano più lontano dalla Terra e sarebbe diventato il primo a volare intorno alla Luna dal 1972.
