MILANO – Sabato i campioni in carica della Finlandia hanno sconfitto la Slovacchia vincendo la medaglia di bronzo olimpica maschile, segnando quattro gol nell’ultimo periodo e battendo i vincitori della medaglia di bronzo di quattro anni fa in una vittoria per 6-1 all’Arena Santagiulia.
I finlandesi hanno avuto poco tempo per guarire le ferite dopo essersi lasciati sfuggire due gol di vantaggio contro il Canada nella semifinale di venerdì e hanno festeggiato sottovoce quando è suonata la sirena finale.
“Sono davvero orgoglioso di ogni ragazzo che è venuto in campo e ha giocato come abbiamo fatto oggi. Ieri sera è stato sicuramente deludente e in così poco tempo abbiamo giocato questa partita”, ha detto Joel Armia, che ha segnato un gol nel terzo periodo.
Le due squadre si sono affrontate nella partita di apertura del girone, quando la Slovacchia ha vinto 4-1, ma i finlandesi hanno dato il massimo quando contava davvero, con una medaglia in palio.
Sebastian Aho ed Erik Haula hanno regalato alla Finlandia una doppietta prima che Tomas Tatar realizzasse il 2-1 nell’ultimo periodo.
I finlandesi ne segnarono altri due in rapida successione con Roope Hintz e Kaapo Kakko, e Armia e Haula aggiunsero gol senza reti per completare la disfatta.
Aho segna per portare la Finlandia in vantaggio dopo otto minuti, e Haula, ben riposato dopo aver trascorso due minuti in area di rigore, sorprende tutti con un tiro a lato che supera Samuel Hlavaj al nove minuti dell’inizio del secondo periodo.
Le preghiere della Slovacchia sono state esaudite a 30 secondi dalla fine del tempo finale, quando il portiere finlandese Juuse Saros ha faticato a rientrare in rete e Tatar si è avventato per segnare.
Il tiro di Miro Heiskanen è stato deviato dal suo compagno di squadra dei Dallas Stars Hintz per un gol in power-play e meno di un minuto dopo Kakko ha colpito il palo.
La partita si è conclusa quando la Slovacchia ha ritirato il portiere, solo per vedere Armia segnare 21 secondi dopo e Haula trovare la rete mentre metteva in panchina il portiere per la seconda volta.
È stata la quinta medaglia di bronzo della Finlandia e l’ottava medaglia olimpica di hockey su ghiaccio maschile.
La Slovacchia, prima nel girone ma persa contro gli Stati Uniti in semifinale, ha commesso un’occasione sprecata dopo che il portiere finlandese ha deviato 30 tiri.
“È sicuramente la peggiore perdita della mia carriera nell’hockey”, ha detto il difensore slovacco Martin Fehervary.
La Finlandia ha vinto il suo primo oro con una vittoria ispirata sul Comitato Olimpico Russo (ROC) quattro anni fa, ma l’aggiunta dei giocatori della NHL quest’anno – per la prima volta dal 2014 – ha cambiato completamente l’equazione.
Solo un membro della squadra vincitrice del 2022 – il difensore Mikko Lehtonen – è tornato questa volta, mentre la Finlandia ha riempito il suo roster con una gamma invidiabile di talenti della National Hockey League.
Domenica il Canada affronterà gli Stati Uniti nella partita per la medaglia d’oro.
–Reuters, speciale per Field Level Media
