Willie Colon, una delle figure più celebri e influenti nella storia della musica latina, è morto sabato all’età di 75 anni. La sua morte è stata confermata dal suo manager di lunga data, Pietro Carlos, in un post su Facebook sabato.
Nessuna causa di morte è stata rilasciata.
Una vita e una carriera gigantesche
Nato William Anthony Colon Roman nel Bronx da genitori portoricani, Colon è stato cresciuto dalla nonna e dalla zia, che lo hanno introdotto alla musica tradizionale caraibica e latinoamericana fin dalla tenera età. A 11 anni prese in mano una tromba, un regalo di sua nonna, e presto gravitò verso il trombone, che divenne il suo strumento distintivo.
Billboard riporta che Colon firmò un contratto con la Fania Records a soli 15 anni, con i fondatori dell’etichetta Johnny Pacheco e Jerry Masucci che riconobbero il suo potenziale e gli permisero di produrre i suoi album e di lavorare per altri artisti. Sua madre, diplomata, ha agito come rappresentante della sua azienda quando ha firmato il suo primo contratto da 500 dollari.
La sua celebre collaborazione con Ruben Blades, seminaPubblicato nel 1978, rimane l’album di salsa più venduto di tutti i tempi, secondo Billboard. Colon presentò per la prima volta Blade al mondo con l’album Metiendo Mano del 1977, che lanciò quella che sarebbe diventata nota come salsa socialmente consapevole, una musica il cui messaggio si estendeva oltre la pista da ballo.
Altri suoi lavori fondamentali includono “Che Che Colle” e “Aguanille” registrati con Hector Lavoe e l’album Celia e Willy Insieme a Celia Cruz.
La sua influenza si è diffusa attraverso le generazioni. Billboard nota che l’acclamato album di Rau Alejandro del 2024 Cosa Nuestra è stato direttamente ispirato dall’omonimo album di Colón del 1970. Colon è stato inserito nella International Latin Music Hall of Fame nel 2000, ha ricevuto un premio alla carriera dalla Latin Recording Academy nel 2004 ed è stato inserito nella Latin Songwriters Hall of Fame nel 2019. Nel 2015, Billboard lo ha incluso nella sua lista dei 30 artisti latini più influenti di tutti i tempi.
Al di fuori della musica, Colón fu profondamente coinvolto nella vita pubblica. Ha servito come assistente speciale del sindaco di New York David Dinkins e successivamente come consigliere del sindaco Michael Bloomberg, ed è stato coinvolto in diverse organizzazioni comunitarie e per i diritti civili.
Nel 1991, la Yale University lo ha onorato con una borsa di studio Chubb per il servizio pubblico, precedentemente assegnata a John F. Kennedy e Jesse Jackson.
Come Colon ha trasformato la musica e la cultura latina
Colon non era solo un musicista: era un architetto culturale.
In una carriera che comprende più di 40 album e 30 milioni di copie vendute in tutto il mondo, ha mescolato jazz, funk, soul, R&B e ritmi latini tradizionali in un suono che ha dato al genere salsa la sua identità urbana. Il suo lavoro ha portato la musica latina a un pubblico e a un palcoscenico mai incontrati prima, utilizzando il genere per il commento sociale e la difesa dei diritti civili.
Secondo Billboard, probabilmente non c’è nessun altro musicista nell’impero Fania che abbia incarnato il suono della salsa che ha alimentato la musica latina negli anni ’70. Colon rappresentava una quadrupla minaccia: scrivere, arrangiare, produrre ed eseguire la sua musica con una visione creativa senza pari.
cosa dice la gente
Pietro Carlos, allenatore del Colonia, via Facebook: “Willie non ha solo cambiato la salsa; l’ha ampliata, politicizzata, rivestita di storia urbana e portata a un livello dove non era mai stata ascoltata prima. Il suo trombone era la voce della gente, l’eco dei Caraibi a New York, il ponte tra due culture.”
Reuben Blades, collaboratore di lunga data, tramite X: “Ho appena confermato ciò che resistevo a credere: Willie Colon è davvero morto. A sua moglie Julia, ai suoi figli, alla famiglia e ai suoi cari, offro le mie più sentite condoglianze. Più tardi e in silenzio, scriverò di Willie e della sua importante e importante eredità musicale.”
Bruce McIntosh, vicepresidente del catalogo latino presso Kraft Recordings, secondo Billboard: “Willie era molto più di un artista iconico; era un vero visionario che creò un nuovo genere di musica latina che tutti noi oggi amiamo chiamato Salsa. La sua eredità è radicata nell’anima della cultura latina. Sarà per sempre ‘El Maestro’.”
Raw Alejandro, tramite Instagram: “La tua arte mi ha ispirato e guidato. Mi ha insegnato che la cultura può essere moderna, che la creatività non ha limiti, che ciò che è popolare può essere sofisticato e che la musica, se creata da un luogo di verità, dura per sempre.”
Cosa succede dopo
L’organizzazione dei funerali non è stata ancora annunciata pubblicamente. Colon lascia la moglie e quattro figli.
