La scorsa stagione, non era raro sentire il sistema del Barcellona descritto come un atto rischioso, se non suicida. Suonando un po’ come un’auto da corsa o un integratore sanitario sospettosamente economico, l’approccio high-line, ad alta pressione e ad alto numero di ottani sembrava confondere il mondo, incapace di capire come altre squadre non riuscissero a prendere il sopravvento in un puzzle con una soluzione così apparentemente semplice. Nelle ultime due partite, sconfitte contro Girona e Atlético de Madrid, il Barcellona è stato sconfitto in modo simile da squadre che hanno superato i loro limiti con allarmante facilità. Il Barcellona guardò in basso.

La vertigine era palpabile al Metropolitano, quattro gol subiti nel primo tempo, la peggiore sconfitta contro l’Atlético in 86 anni, mortalità sui volti dei giocatori blaugrana. Non è la prima volta che il Barcellona viene sconfitto, né la prima volta che la sua linea alta viene scoperta, ma questa volta si temeva per la propria incolumità, e il fragoroso Metropolitano se ne rimpinzava.

Quattro giorni dopo, a Montilivi, il Barcellona dovette reagire. Hansi Flick, a quanto pare piuttosto tempestoso dopo l’Armageddon dell’Atlético, dovrebbe intimidire i suoi giocatori riportandoli alla loro mentalità abituale. Girona non ha inflitto tanti danni, ed è stato un tardivo e controverso vincitore di Fran Beltran che probabilmente ci ha spinto verso questo più ampio esame esistenziale dell’approccio di Flick. Riferendosi alla partita in sé, la difesa del Barcellona è stata sconfitta allo stesso modo, con una frequenza non lontana da quanto accaduto quattro giorni prima.

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Ciò che l’analisi della scorsa stagione spesso tralasciava era che l’approccio del Barcellona era un rischio calcolato. Rispetto a questa fase della scorsa stagione della Liga, il Barcellona ha sette punti in più, ha segnato un gol in meno (64) e ne ha subito uno in meno (24). I numeri non sono drammatici, ma nessuna valutazione di una squadra al Clasico ha davvero senso senza il punto effettivo da cui viene posizionato il metro di misura; in questo caso un Real Madrid migliorato, almeno numericamente.

La scorsa stagione, Flick ha potuto osservare la sua squadra e concludere che aveva una capacità di segnare gol con cui pochi, soprattutto in Spagna, potevano convivere. Prendendo gli schizzi di Xavi Hernandez, ha progettato il piano per l’uso più efficace di Raphinha. Se la sua pressione era unilaterale e la sua capacità di inserirsi a centrocampo intermittente, l’istinto predatorio di Robert Lewandowski rimaneva fuori dubbio. Lamine Yamal era il nesso. O poteva passare loro la palla o assicurarsi che fosse inviata una squadra SWAT sufficiente per fermarlo e che ci fosse abbastanza spazio per qualcun altro.

Questa combinazione ha permesso a Flick di concentrarsi sulla sua difesa, venendo sconfitto quattro o cinque volte a partita e subendo gol una o due volte. Lo svantaggio era che la sua squadra avrebbe avuto cinque o sei possibilità, e con quelle tre nello spazio, Flick poteva sentirsi a suo agio nel dire al dealer di girare finché non avesse ottenuto le carte che voleva.

Anche se i numeri complessivi del Barcellona non sono molto diversi, i primi tre raccontano una storia che somiglia di più alle raffiche a cui stanno sottoponendo i loro rivali, rispetto all’uragano della scorsa stagione. Nella stessa fase, AS Diario sottolineano che il loro trio di attaccanti ha segnato 68 gol e fornito 37 assist, rispetto ai 41 gol e 21 assist di questa stagione. Tra gli infortuni di Raphinha e la panchina molle di Lewandowski, i minuti sono scesi del 50%. Il veterano polacco ha già avuto alti e bassi al Barcellona, ​​assicurando numeri forti a sostenerlo in un esame oculistico misto. In questa stagione, i suoi compagni di squadra cercano a malapena Lewandowski in area, segno che la perdita di fiducia di Flick si basa su un consenso interno alla squadra.

Oltre alle assenze, i due cambi più evidenti sono Inigo Martinez e Pedri. Il difensore basco è stato in gran parte sostituito da Eric Garcia, che nonostante le difficoltà difensive del Barcellona si conferma uno dei migliori giocatori di questa stagione. Che sia la mancanza di Martinez o un calo naturale dopo 18 ottimi mesi, accanto a lui Pau Cubarsi non sembra più lo stesso. Come sodalizio, oltre ad avere un decennio in meno di esperienza, Garcia e Cubarsi sono molto omogenei, sono stati educati con gli stessi insegnamenti e vedono le stesse soluzioni.

Così come Martinez è stato il naturale contrappeso di Cubarsi, Pedri è la sfumatura dello stile aggressivo del Barcellona. Frenkie de Jong pensa in verticale, Dani Olmo ha prosperato nel paradiso del contropiede della Bundesliga, e nel calcio di vent’anni prima Fermin Lopez si sarebbe probabilmente ritrovato a giocare davanti a un numero nove – per il quale Lewandowski è un contraltare migliore di Ferran Torres. Trascorrendo del tempo in mezzo al campo, comprendendo la situazione attuale del gioco, Pedri rende deliberato il caos che Flick vuole provocare. L’inglese non ha ancora trovato un modo per incapsulare ciò che Pedri ha oltre a prendere in prestito la “pausa” dallo spagnolo. Quest’anno ha perso 13 partite, essendo stata assente solo una volta l’anno scorso in questa fase.

Il Barcellona è stato più volte smascherato dal Girona.
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Prima di quelle sconfitte consecutive, il Barcellona aveva ottenuto una serie di 15 vittorie su 16, e con Pedri e Raphinha tornati in forma, c’è motivo per cui Flick crede di poterli ancora classificare come un inconveniente. Montilivi è stata la prima volta in cui il Barcellona ha perso in questa stagione con Raphinha nella formazione titolare. Due partite libere infrasettimanali e partite casalinghe contro Levante e Villarreal, 19esimi, che devono ancora guadagnare un punto tra i primi tre, sono le condizioni ideali per Flick per sottoporsi a una visita medica completa.

La grande preoccupazione è che venerdì sera, dopo la sconfitta contro l’Atlético, è emersa una notizia secondo cui i giocatori avrebbero discusso con Flick di un cambiamento di approccio, riducendo i rischi corsi quando Pedri e Raphinha erano indisponibili. Contro il Girona, il punteggio del Barcellona è stato alto quanto quello di Madrid, più alto di quanto non sia stato per gran parte della stagione – una chiara indicazione dell’opinione di Flick su quell’idea.

Se i giocatori di Flick cominciano a dubitare della loro idea, a sentirsi esposti e vulnerabili come si sosteneva la scorsa stagione, allora la crisi è reale. Il margine di esitazione nel gioco a margine ridotto ricercato da Flick è inesistente, e gli scontri contro Girona e Atlético sono stati una manifestazione visiva di quel dubbio. Non importa il sistema o l’approccio, qualsiasi allenatore si trova in un territorio pericoloso se i suoi giocatori mettono in dubbio le sue istruzioni, ma nel contesto del modo in cui gioca il Barcellona, ​​i fallimenti non solo minano la fiducia ma distruggono anche grandi pezzi.

Con i cambiamenti sopra menzionati, il filo del rasoio diventa ancora più tenue. Anche se il Barcellona riesce a trovare la simbiosi mancante tra il press e la trappola del fuorigioco, Flick lavora sullo stesso rischio calcolato, ma l’equazione è cambiata. Dato che non sembra disposto a pensare a cambiare la formula, Flick deve trovare un modo per ridurre le variabili, perché per la prima volta dall’arrivo a Barcellona si chiedono risposte internamente.

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