CHARLOTTE, Carolina del Nord — Un nome familiare potrebbe unirsi alla Daytona 500 del 2031 quando Keelan Harvick sarà abbastanza grande per partecipare alla “Great American Race” che suo padre vinse 24 anni fa.
Toyota Racing Development ha dichiarato lunedì che Kevin Harvick ha firmato un accordo a lungo termine con il tredicenne pilota di terza generazione perché suo figlio è completamente impegnato nella sua carriera nella NASCAR.
“Il mio obiettivo principale è essere proprio come mio padre e provare ad arrivare alla Cup Series”, ha detto Keelan Harvick all’Associated Press.
Si è trattato di un piccolo cambio di direzione per Keelan, che stava perseguendo una carriera in Europa fino a quando un incidente scioccante durante un evento di kart in Italia che coinvolgeva la stella della Formula 1 Charles Leclerc gli ha fatto capire che era più adatto a una carriera nella massima serie di sport motoristici degli Stati Uniti.
“Stavo correndo in Italia e il nipote di Charles Leclerc correva nella mia squadra e (Leclerc) è venuto a vedere la gara e tutti i tifosi lo hanno seguito lì e hanno rotto la tenda”, ha detto Keelan. ha detto. “C’erano troppe persone e non era il mio genere. C’erano centinaia di persone che cercavano di incontrarlo alla gara di go-kart.”
Toyota ha un programma dettagliato per il giovane, unendosi quest’anno a RACLEY WAR e Kevin Harvick, Inc. per competere in dozzine di gare di ultimo modello in tutto il paese. collaborerà con. Keelan guiderà la Toyota Camry n. 62 con ExxonMobil come sponsor principale di molte gare.
È uno sviluppo interessante per la famiglia Harvick il fatto che Kevin Harvick abbia trascorso i suoi 23 anni di carriera guidando per Chevrolet e Ford, mai per Toyota. Kevin Harvick si ritira dopo la stagione 2023 con 63 vittorie in carriera nelle Cup Series e il campionato 2014. Nel 2024 è diventato analista presso Fox Sports.
“Siamo molto concentrati sullo sviluppo e abbiamo una teoria su come dovrebbe andare, e ho sentito che il processo Toyota corrispondeva a ciò che avremmo fatto”, ha affermato Kevin Harvick. “Penso che lo sforzo compiuto da Toyota, non solo a livello di guida ma anche a livello umano, sia stato molto importante per noi come famiglia. Questo è stato davvero uno dei motivi principali per cui siamo andati in questa direzione.”
Il programma Toyota Driver Development ha supportato gli attuali piloti della NASCAR Cup Christopher Bell, Corey Heim e John Hunter Nemechek, che corrono con i team partner Toyota. Altri piloti come Erik Jones e Daniel Suarez hanno lavorato con la Toyota ma ora competono per produttori rivali.
TRD offre opportunità dentro e fuori pista per supportare lo sviluppo e fornisce ai conducenti l’accesso al Toyota Performance Center, che fornisce supporto per il condizionamento fisico, la psicologia dello sport, il recupero e la nutrizione.
“Tutti in Toyota e TRD sono entusiasti di dare il benvenuto a Keelan nella famiglia Toyota Racing”, ha affermato il presidente di TRD USA Tyler Gibbs. “Keelan si è dimostrato valido in pista e, nonostante la sua giovane età, continua ad essere saggio oltre la sua età con la sua professionalità ed etica del lavoro.
“TRD è entusiasta di collaborare con Keelan e la sua famiglia mentre continua a sviluppare la sua barca da regata. Vediamo un futuro luminoso davanti a lui e tutti in Toyota sono orgogliosi di far parte del suo viaggio.”
Keelan Harvick ha già trovato il successo in numerose serie di corse, ottenendo la più grande vittoria della sua carriera fino ad oggi a dicembre diventando il più giovane vincitore di sempre della Snowflake 125 al Five Flags Raceway di Pensacola, in Florida. Ha seguito questo con una vittoria nella gara Icebreaker del Florence Motor Speedway all’inizio di febbraio; dove è diventato il vincitore più giovane di quell’evento e ha anche ottenuto la sua prima vittoria in carriera nel Late Model.
È stato il campione nazionale INEX Young Lions 2024 ed è passato da Legends a Late Models, vincendo quattro eventi zMAX CARS Tour Pro Late Model e due gare CARS Tour West Pro Late Model Series nel 2025. Keelan è diventato il primo pilota a vincere eventi PLM in entrambe le serie nella stessa stagione.
Quanto al suo desiderio di raggiungere la Cup Series e seguire le orme di suo padre?
“Penso a tutto ciò che la Toyota pensava che potessi fare, al talento che pensavano avessi e all’abilità che pensavano fossi pronto a fare un passo avanti”, ha detto.
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