Secondo un nuovo articolo pubblicato sulla rivista Biology Letters, gli scimpanzé hanno alti livelli di sottoprodotti dell’alcol nelle urine, forse perché si ingozzano regolarmente di frutta fermentata. È l’ultima prova a sostegno di una teoria molto dibattuta sulle origini evolutive della dipendenza umana dall’alcol.
Come riportato in precedenza, nel 2014 il biologo Robert Dudley dell’Università della California, Berkeley (UCB) ha scritto un libro Scimmia ubriaca: perché beviamo e abusiamo di alcol. Il suo controverso”Ipotesi della scimmia ubriaca” ha proposto che l’attrazione degli esseri umani per l’alcol risale a circa 18 milioni di anni fa, all’origine delle grandi scimmie, e che la comunicazione sociale e il cibo condiviso si sono evoluti per rilevare meglio la presenza di frutta a distanza. All’epoca, gli scienziati scettici insistevano sul fatto che ciò era improbabile perché gli scimpanzé e altri primati non mangiavano né mangiavano frutta.
Ma le segnalazioni di primati che facevano proprio questo aumentarono nei due decenni successivi. All’inizio di quest’anno, abbiamo riferito che alcuni ricercatori hanno catturato alcuni scimpanzé selvatici mentre condividevano con la telecamera quello che sembrava essere un albero del pane africano fermentato con un contenuto alcolico misurabile. Erano dati osservativi prima prova Sulla condivisione di cibi alcolici tra le grandi scimmie non umane in natura. Gli autori hanno misurato il contenuto alcolico del frutto con un semplice etilometro portatile e hanno scoperto che quasi tutti i frutti caduti (90%) contenevano un po’ di etanolo, con i livelli più alti, equivalenti allo 0,61% di ABV (alcol in volume).
E lo scorso settembre, Dudley ne è stato coautore carta In Costa d’Avorio e Uganda, dove sono state effettuate le prime misurazioni del contenuto di etanolo nei frutti preferiti degli scimpanzé, gli scimpanzé bevono 14 grammi di alcol al giorno, equivalenti a una bevanda alcolica standard negli Stati Uniti. Dopo aver tenuto conto della massa corporea inferiore degli scimpanzé, gli autori hanno concluso che gli scimpanzé consumavano circa due drink al giorno.
un compito ingrato
Il passo successivo è stato quello di testare i campioni di urina degli scimpanzé per individuare eventuali metaboliti dell’alcol, come riscontrato Uno studio del 2022 Sulla scimmia ragno. affinerà ulteriormente le stime sulla quantità di frutta carica di etanolo che gli scimpanzé mangiano al giorno. Quel compito ingrato è toccato allo studente laureato dell’UCB Alexi Maro, che ha trascorso l’estate scorsa a Ngogo, dormendo sugli alberi – protetto dalla corrente costante da ombrelli – per raccogliere campioni di urina. Sharifah Namaganda, una studentessa laureata ugandese dell’Università del Michigan, le ha mostrato come realizzare ciotole poco profonde con sacchetti di plastica appesi su rami biforcuti per una raccolta più efficiente. Ha anche raccolto campioni dalle fosse di urina sul suolo della foresta.
