Nelle stagioni precedenti, Michigan State e Purdue che giocavano così tardi, entrambe classificate tra i primi 15 del paese, sarebbero sembrate la partita più importante dell’anno per i Big Ten.
Ma entrando nel loro unico incontro della stagione regolare giovedì sera a West Lafayette, Indiana, questo incontro tra il numero 13 del Michigan State (22-5, 12-4 Big Ten) e il numero 8 Purdue (22-5, 12-4) non ha implicazioni sugli striscioni.
Con il Michigan in testa nella corsa al titolo della conferenza, gli Spartans e i Boilermakers sono lasciati a giocare per i semi post-stagionali e per il diritto di vantarsi piuttosto che per i titoli di campionato.
Considerando che Purdue e Michigan State hanno vinto le ultime tre corone Big Ten – e i loro allenatori si sono uniti per 16 titoli di campionato – questa non è una concessione insignificante.
“Non riuscire a vincere il campionato Big Ten è difficile”, ha detto l’allenatore della Purdue Matt Painter, la cui squadra è reduce da una sconfitta per 93-64 contro l’Indiana venerdì. “È dura. Ma siamo quelli che hanno perso le partite. Quindi dobbiamo cercare di migliorare, provare a migliorare. Pensavo che (Indiana) fosse un grande ritorno per i nostri ragazzi, ma è difficile da accettare. È davvero difficile da accettare quando hai obiettivi ambiziosi e uno di questi è fuori dalla finestra. “
Purdue arriva con cinque vittorie nelle ultime sei partite. L’unico problema per i Boilermakers è che la sconfitta è stata una sconfitta interna per 91-80 contro il Michigan, che ha sostanzialmente messo fine alle loro speranze di scudetto.
Purdue andrà avanti e si concentrerà sullo Stato del Michigan in quella che sarà una battaglia tra due dei migliori playmaker del paese.
In effetti, Jeremy Fears, junior del Michigan State, e Braden Smith, senior di Purdue, sono 1-2 nel paese negli assist. Fears ha una media di 9,2 assist, mentre Smith, che è al quinto posto di tutti i tempi con 994 assist, ha una media di 8,7 a gara.
Gli Spartans provengono da vittorie casalinghe consecutive contro UCLA e Ohio State, ma hanno perso le ultime due partite in trasferta e non hanno ancora una vittoria in trasferta distintiva.
Dopo Purdue, il Michigan State avrà un’altra partita difficile in Indiana.
“Dobbiamo migliorare”, ha detto l’allenatore del Michigan State Tom Izzo. “Abbiamo parlato molto con il gruppo di come saranno i prossimi giorni e di come saranno le prossime settimane. Il nostro programma finisce per essere difficile come quello di chiunque altro.”
Lo Stato del Michigan cercherà di raggiungere questo obiettivo in un luogo che ultimamente è stato una casa degli orrori.
Gli Spartans hanno perso le ultime cinque partite alla Mackey Arena: sei se si conta la sconfitta nel torneo NCAA contro l’UCLA durante la stagione 2020-21 tormentata da COVID.
L’ultima volta che il Michigan State ha vinto alla Mackey Arena è stato nel 2014.
“La Mackey Arena è una delle aree più difficili in cui giochiamo durante la conferenza o meno”, ha detto Izzo. “Penso che questa sia una squadra Purdue davvero esperta. Hanno tre ragazzi: Smith, (Fletcher) Loyer e (Trey) Kaufman-Renn, dove sembra che siano stati lì da sempre.”
–Media a livello di campo
