Quando i Cleveland Cavaliers abbandonarono il giovane due volte All-Star Darius Garland, stavano cercando un sostituto che fosse disponibile per una corsa ai playoff. Nonostante tutti i suoi difetti, James Harden è quasi sempre disponibile. Ha avuto scarse prestazioni nei playoff e ha cambiato costantemente squadra, ma durante i suoi diciassette anni di carriera è stato uno dei giocatori più longevi del campionato.
A sole sette partite dall’inizio del suo mandato con i Cavaliers, Harden ha subito una frattura non scomposta del pollice, mettendo in dubbio il suo futuro status. È discutibile nelle partite consecutive contro i Milwaukee Bucks, ma in ogni caso, è brutale vederlo subire un infortunio che potrebbe accompagnarlo per il resto della stagione.
Harden è stato un trequartista inestimabile da quando è arrivato a Cleveland. I Cavs hanno ottenuto il secondo miglior punteggio offensivo del campionato dopo lo scambio, e Harden ha una media di 8 assist a notte. Cleveland aveva un disperato bisogno di più giocatori che maneggiassero la palla in grado di fornire una pressione costante sul bordo, e ha fatto proprio questo.
Jarrett Allen si stava scaldando prima dello scambio, ma è stato incredibile vedere il suo ruolo aumentare da quando si è unito a Harden. Cleveland non è sempre stato bravo a mantenere Allen coinvolto nell’attacco, e sento che questo lo ha danneggiato anche come rimbalzista difensivo. Harden ha funzionato meravigliosamente con Allen nel pick and roll, ed è anche eccellente nel trovare Allen quando taglia la linea di fondo. Questa costante attività in attacco ha contribuito al maggiore motore difensivo di Allen.
Tuttavia, Allen non è l’unico beneficiario; Questa è stata una relazione simbiotica. Anche la spaziatura d’élite fornita dal resto dei Cavs e un centro di corsa atletica hanno ringiovanito Harden. Tira con il 49,4% dal campo, il che sarebbe un record in carriera, dato che tira più da tre e beneficia di una minore copertura doppia rispetto a qualsiasi altro momento della sua carriera.
Fortunatamente, Harden non è stata l’unica mossa fatta dai Cavs alla scadenza. Dennis Schroeder ha assunto il ruolo di playmaker di riserva dopo un esperimento fallito con Lonzo Ball nella prima metà dell’anno. Schroeder ha elevato la posizione della panchina dei Cavs, trasformando quello che era un punto debole in un punto di forza fin dal suo arrivo.
I Cavs sono riusciti a far vacillare Harden e Donovan Mitchell per minuti, ma se questo infortunio terrà fuori Harden per un certo periodo di tempo, sarà interessante vedere che tipo di ruolo assumerà Schroeder.
Jaylon Tyson e Sam Merrill hanno fatto passi da gigante in questa stagione e saranno nuovamente inseriti in ruoli più importanti a causa dell’infortunio di Harden. Spero che Harden possa riprendersi velocemente, dato che non sono sicuro che giocare con un infortunio alla mano prima dei playoff sarà fantastico per Harden a lungo termine.
