Sembrava sorprendente: questo tipo di tecnologia potrebbe cambiare il settore dei veicoli elettrici. Ma molti si chiedevano se fosse troppo bello per essere vero. Ora, Donut Lab sta rilasciando una serie di video che, a quanto pare, dimostreranno che la sua tecnologia ha la salsa segreta. Diamo un’occhiata al motivo per cui questa azienda fa notizia, perché molti esperti sono scettici nei suoi confronti e cosa significa per l’industria delle batterie in questo momento.
Le batterie allo stato solido potrebbero fornire la prossima generazione di veicoli elettrici. Al posto dell’elettrolita liquido (il materiale attraverso il quale si muovono gli ioni all’interno della batteria), le celle utilizzano un materiale solido, quindi possono essere più compatte. Ciò significa un’autonomia significativamente più lunga, che potrebbe entusiasmare più persone alla guida di un veicolo elettrico.
Il problema è che mettere in funzione queste batterie e produrle nella scala necessaria per l’industria dei veicoli elettrici non è un compito facile. Alcune delle case automobilistiche e dei produttori di batterie più potenti del mondo hanno cercato per anni di far decollare la tecnologia. (Toyota una volta disse che avrebbe installato le batterie allo stato solido nelle auto entro il 2020. Ora prevede il 2027 o il 2028.)
Anche se è passato molto tempo, sembra che le batterie a stato solido siano più vicine che mai. Finora la maggior parte dei progressi si è verificata sulle batterie semi-solide, che utilizzano materiali simili al gel per gli elettroliti. Ma alcune aziende, tra cui molte in Cina, si stanno avvicinando a uno status davvero solido. CATL, la più grande azienda di batterie al mondo, prevede di iniziare a produrre piccole quantità nel 2027. Changan, un altro importante produttore automobilistico cinese, prevede di iniziare quest’anno a testare l’installazione di batterie allo stato solido nei veicoli, con la produzione di massa prevista per l’anno prossimo.
Tuttavia, Donut Lab ha sorpreso l’industria delle batterie quando Video Rilasciato prima del Consumer Electronics Show di Las Vegas all’inizio di gennaio, la società ha affermato che avrebbe installato la prima batteria allo stato solido al mondo nei veicoli di produzione.
Una delle affermazioni più spettacolari nell’annuncio era che le celle avrebbero una densità energetica di 400 wattora per chilogrammo (le migliori batterie commerciali agli ioni di litio oggi si aggirano tra 250 e 300 Wh/kg). È stato inoltre affermato che le celle potrebbero caricarsi in cinque minuti, durare fino a 100.000 cicli e mantenere il 99% della capacità ad alte e basse temperature, costando meno delle celle agli ioni di litio ed essendo realizzate con “materiali verdi e abbondanti al 100% con disponibilità globale”.
Molti esperti furono subito scettici. “Nel campo dello stato solido, le barriere tecnologiche sono molto alte”, ha detto Shirley Meng, professoressa di ingegneria molecolare all’Università di Chicago, quando ho parlato con lei il mese scorso. Recentemente ha partecipato al CES e ha visitato lo stand di Donut Lab. “Non avevano demo, quindi non ci credo”, dice. “Chiamatemi conservatore, ma preferisco essere cauto piuttosto che pentirmene in seguito.”
“È una di quelle cose di cui nessuno sa, non ne ha mai sentito parlare”, ha detto in un’intervista a gennaio Eric Wachsman, professore dell’Università del Maryland e co-fondatore della società di batterie a stato solido Ion Storage Systems. “Sono venuti dal nulla.”
