Denver-Il Global Positioning System è uno dei pochi programmi spaziali che tocca quasi la vita di ogni essere umano e gli steward della rete di navigazione satellitare sono ansiosi di popolare la flotta con i veicoli spaziali più recenti e più grandi.
La US Space Force possiede e gestisce la costellazione GPS, fornendo segnali di localizzazione, navigazione e temporizzazione di livello civile e militare a telefoni cellulari, aerei di linea, navi militari, munizioni di precisione e altro ancora.
Il colonnello Andrew Mensner, vice comandante dello Space Systems Command della Space Force, ha affermato che uno dei motivi per lanciare regolarmente i satelliti GPS è quello di “ricostellarsi”. I vecchi satelliti si consumano e muoiono e quelli nuovi devono salire e sostituirli. La copertura globale richiede almeno 24 satelliti GPS e la presenza di satelliti aggiuntivi nella flotta può migliorare la precisione della navigazione. Oggi, 31 satelliti GPS sono in servizio operativo e volano a più di 20.000 km sopra la Terra.
Un’altra motivazione è quella di sostituire i più vecchi satelliti GPS attivi, alcuni dei quali sono nello spazio dalla fine degli anni ’90, con satelliti più nuovi, più adatti al mondo moderno. A partire dal 2005, l’esercito ha schierato veicoli spaziali GPS con segnali civili aggiuntivi per l’aviazione e interfacciati con i satelliti di navigazione europei Galileo. Allo stesso tempo, l’esercito ha introdotto un nuovo segnale di livello militare chiamato M-Code, progettato per il combattimento.
Il codice M è più resistente al jamming e la sua crittografia rende più difficile lo spoofing, un attacco che si basa sul fatto che i ricevitori si fidano dei segnali di navigazione falsi rispetto a quelli autentici. L’aggiornamento consente alle forze armate di negare agli avversari l’accesso al GPS durante il combattimento, pur mantenendo la capacità delle forze statunitensi e alleate di utilizzare il codice M.
Le interferenze con i segnali di navigazione sono in aumento, soprattutto in Medio Oriente, nel Mediterraneo orientale e nei dintorni di Russia e Ucraina. I funzionari statunitensi hanno attribuito gran parte dell’intervento agli sforzi militari della Russia per difendersi dagli attacchi dei droni.
