Gli Charlotte Hornets stanno cercando di mantenersi saldamente nella seconda metà della stagione e nella prospettiva dei playoff, e giovedì hanno dominato gli Indiana Pacers con una vittoria per 133-109 per poi migliorare fino a 29-31.
Come spesso è accaduto in questa stagione, una parte fondamentale della vittoria è stata il debuttante Kon Neupel, che sta rapidamente emergendo come il favorito per vincere il titolo di Rookie of the Year mentre il suo ex compagno di squadra della Duke University Cooper Flagg è fermo per un infortunio.
Knuppel ha chiuso con 28 punti, quattro rimbalzi e due assist, tirando 10 su 17 dal campo e 8 su 12 da oltre l’arco.
Era giusto che avesse fornito una prestazione al tiro eccezionale, poiché l’NBA ha annunciato nella seconda metà della vittoria degli Hornets che Knuppel aveva ufficialmente battuto il record per il maggior numero di tre punti realizzati da un giocatore in una stagione da rookie, superando Keegan Murray, che ne ha realizzati 206 durante la stagione 2022-23 di Sacramento.
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Conn Neupel ha ancora circa un quarto di stagione NBA da aggiungere al suo totale, il che potrebbe rendere ancora più difficile superare il record durante una stagione da rookie stellare a Charlotte a soli 20 anni.
Entrando giovedì sera, in 58 partite, Knuppel aveva una media di 19,3 punti, 5,5 rimbalzi e 3,5 assist tirando con il 48,9% dal campo e il 43,6% da tre punti.
Gli Hornets non arrivano ai playoff dalla stagione 2015-16, e anche se hanno ancora molta strada da fare – e potrebbero dover affrontare un torneo play-in – non c’è dubbio che stiano andando nella giusta direzione. Kon Neupel è una parte importante di questa progressione, adattandosi perfettamente a LaMelo Ball e Brandon Miller.
“Tutta la nostra cultura migliora quando hai un ragazzo così bravo, ma così umile, senza arroganza: diventa contagioso in tutta la tua organizzazione”, ha detto l’allenatore degli Hornets. Il dottor Charles Lee A proposito di Knuppel all’inizio di questa settimana.
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