Il Nottingham Forest è sopravvissuto allo spavento del Fenerbahçe e si è assicurato un posto negli ottavi di finale di Europa League, vincendo complessivamente 4-2 nonostante la sconfitta per 2-1 in casa del City nella gara di ritorno di giovedì.
Vitor Pereira si è concesso il lusso di partecipare agli spareggi, avendo già vinto 3-0 a Istanbul la scorsa settimana, ma la differenza di prestazioni non avrebbe potuto essere maggiore.
Forest fu anche l’artefice delle proprie difficoltà e rese enormemente più difficile un compito apparentemente semplice.
Sono stati puniti per la prima volta al 22′, quando l’implacabile attacco del Fenerbahçe ha visto Kerem Akturkoglu segnare per dare un’ancora di salvezza agli ospiti.
Ciò ha dato vera fiducia al Fenerbahçe, con Akturkoglu e Sidiki Cherif che sprecano gloriose occasioni per pareggiare nel primo tempo.
Dopo 45 minuti senza tiri in porta, grandi palle perse e duelli persi, Pereira ha effettuato quattro cambi nell’intervallo – qualcosa che ha definito “difficile” a fine partita – inserendo Callum Hudson-Odoi, Igor Jesus, Ola Aina e Ibrahim Sangare.
Ma pochi secondi dopo l’inizio del secondo tempo, un altro momento goffo ha regalato un rigore al Fenerbahçe. Jair Cunha ha allungato il piede per catturare Akturkoglu e, dopo un controllo del VAR, la decisione del campo è stata confermata.
Kerem Akturkoglu del Fenerbahçe segna il suo primo gol contro il Nottingham Forest
È stato l’attaccante a farsi avanti e a segnare facilmente il secondo gol della serata, dando alla squadra turca una reale speranza di salire di livello nella classifica generale.
Ma il Forest ha rapidamente trovato il ritmo giusto mentre i sostituti hanno fatto la loro magia, anche se il loro attento approccio al possesso palla – come hanno fatto così bene nelle due partite con Pereira finora – ha fatto poco per calmare i nervi dei tifosi di casa.
Callum Hudson-Odoi del Nottingham Forest ha segnato giovedì al City Ground
E quando iniziarono i fischi infelici, Forest rispose. Sono stati due i sostituti che si sono uniti quando il cross di Aina ha trovato Hudson-Odoi sul lato sinistro dell’area. Ha poi superato il suo difensore prima di segnare il suo primo gol europeo della stagione nell’angolo più lontano.
Il sollievo è palpabile in tutto il City Ground e toglie il fiato al Fenerbahçe infortunato. Il Forest è ora impegnato nel sorteggio degli ottavi di venerdì e affronterà il Real Betis o l’FC Midtjylland.
Pereira: Cambiare sei giocatori era un rischio
Capo allenatore del Nottingham Forest Vittorio Pereira: “Quando cambi mezza squadra non è facile mantenere il livello, è una mia responsabilità perché tra tre giorni abbiamo una partita importante. In base alla mia decisione cerco di gestire la prossima partita e recuperare qualche giocatore.
“Siamo a un punto della stagione in cui dobbiamo pensare non a una partita, ma a due partite, alla prossima. È stato un rischio perché ho deciso di fare sei cambi alla squadra.
“Ma quando cambi sei giocatori, loro non sono abituati a giocare 90 minuti. Questo è il rischio e decido di correrlo.
“Abbiamo subito un gol e abbiamo perso la fiducia nel giocare. È stato difficile per me fare quattro sostituzioni nell’intervallo, ma ho detto ai giocatori che era una mia decisione.
“Abbiamo una grande occasione per segnare il secondo gol. Ok, è importante tenerlo a mente. So che sono venuti qui per lottare per il risultato”.
Informazioni sugli apprendimenti: “Anche per me. Se cambiamo cinque giocatori non sappiamo cosa succederà. Quando inizia a salire la pressione, sotto stress, è difficile essere noi stessi se non abbiamo giocato tutte le partite. Alla fine siamo in competizione, quindi andiamo avanti e pensiamo al Brighton”.
Hudson-Odoi: Rendiamo la vita difficile a noi stessi
Hudson-Odoi ha segnato il suo primo gol europeo della stagione contro il Fenerbahçe
Capocannoniere del Nottingham Forest Callum Hudson-Odoi A TNT Sport: “Ci siamo complicati le cose. Quando sei in vantaggio a volte puoi sentirti un po’ a tuo agio, ma abbiamo mostrato una grande reazione dopo che loro hanno segnato il secondo gol.
“Volevamo segnare e l’abbiamo fatto. È importante qualificarci, anche se quella sera non abbiamo ottenuto il risultato”.
Su cosa avrebbe dovuto fare Forest nel secondo tempo: “Avevamo bisogno di alzare ancora un po’ il nostro livello e concentrarci su ciò in cui sappiamo di essere migliori: siamo noi con la palla, pressando alto e vincendo la palla alta.
“È stato un peccato segnare il secondo gol nel secondo tempo, ma abbiamo reagito molto bene.
“In situazioni come queste, dove segnano qualche gol, devi calmare la partita. Stanno cercando di inseguire il gioco, ma noi dovevamo fare quello che sappiamo meglio: tenere la palla, creare più occasioni e sperare di segnare un gol.
“Quando abbiamo segnato il gol, avevamo più spazio per attaccare di più. Dobbiamo solo continuare a lavorare duro e lottare per ottenere risultati”.
Quando si affronta Real Betis o Midtjylland negli ottavi di finale: “Non importa chi verrà, saremo preparati e pronti a partire.”
Qual è il calendario dell’Europa League?
Sorteggio ottavi di finale: 27 febbraio, 12:00
Turni di 16: 12 e 19 marzo 2026
Quarti di finale: 9 e 16 aprile 2026
Semifinali: 30 aprile e 7 maggio 2026
FINE: 20 maggio 2026 (Istanbul)
