Storia nera dietro la diversità dei nomi delle strade del Triangolo

DURHAM, Carolina del Nord (WTVD) — Quando guidi da Raleigh a Durham, attraverserai innumerevoli strade che prendono il nome da generali di guerra, magnati del tabacco e proprietari terrieri.

Tuttavia, in entrambe le città sono sparsi diversi tipi di strade; strade, ponti e quartieri i cui nomi portano con sé una storia più profonda e consapevole. In questo Black History Month, uno sguardo più attento alla geografia del Triangolo rivela che alcune delle più potenti storie sui diritti civili non sono state archiviate nei musei. Sono incastonati nel paesaggio e si muovono con il traffico.

Una strada riconquistata

All’estremità ovest di Durham, quella che una volta era Gattis Street ha un nuovo nome: Pauli Murray Place. La ridenominazione, avvenuta quasi 20 anni fa, non è stata un gesto da poco. Pauli Murray era un uomo di colore di Durham che divenne una delle menti legali e umanitarie più importanti del 20° secolo; È diventato un avvocato, un attivista e una delle prime voci sia per i diritti civili che per l’uguaglianza LGBTQ, e oggi è riconosciuto come santo nella Chiesa episcopale.

“Thurgood Marshall ha definito i suoi scritti la bibbia dei diritti civili”, ha detto Alice, una residente locale che conosce l’eredità di Murray, aggiungendo che Murray era anche un avvocato, difensore e portavoce LGBT. “È una persona meravigliosa.”

I sostenitori sostengono che rinominare la strada è qualcosa di più che onorare una figlia preferita. Si trattava di una riscrittura e riscrittura del paesaggio per riflettere la storia della comunità alle sue condizioni.

Aspirazione integrata nel pavimento

La storia della suddivisione Biltmore Hills di Raleigh è più antica e l’intento dietro è altrettanto intenzionale. La segregazione razziale era ancora una regola fissa a Raleigh quando John Winters guidò lo sviluppo del quartiere alla fine degli anni ’50. Le famiglie nere erano in gran parte escluse dai quartieri consolidati e la struttura del potere della città aveva poche intenzioni di cambiare la situazione. Ma Winters aveva una visione che andava oltre la semplice fornitura di alloggi.

“Ciò che ha fatto lo zio John è stato coprire questa comunità con nomi di intrattenitori – fondamentalmente perfezione, aspirazione per la comunità”, ha detto la sua pronipote Shelley Winters.

Il risultato è stato un quartiere in cui i segnali stradali sembravano un appello al successo dei neri. Campanella Drive rende omaggio al ricevitore della Hall of Fame Roy Campanella, che ha contribuito a rompere la barriera dei colori nel baseball. Owens Lane prende il nome dall’icona dell’atletica Jesse Owens, che lasciò il segno alle Olimpiadi del 1936 nella Germania nazista, e si scaglia contro le teorie di Adolf Hitler sulla superiorità razziale sul palcoscenico più grande del mondo. E il Fitzgerald rende omaggio a Ella Fitzgerald, la principale cantante jazz americana, da quasi mezzo secolo.

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Secondo Shelley Winters, questi nomi rappresentano qualcosa che nessun libro di testo può replicare esattamente.

“Immagina di essere un ragazzino, una ragazzina che cresce a Campanella Drive, a Owens o a Fitzgerald per Ella Fitzgerald”, ha detto. “Questo fornisce una base per chi sei quando il mondo cerca di dirti cosa non sei. Vivi in ​​un luogo che afferma l’eccellenza, Blackness.”

La Black Wall Street di Durham scolpita nella pietra

Oltre il confine della contea, le strade e le scuole di Durham portano i nomi di John Merrick, C.C. Spaulding e W.G. Pearson, architetti dell’area conosciuta come Black Wall Street e fondatori della Mechanics and Farmers Bank, il primo istituto finanziario statale di proprietà dei neri.

In un’epoca in cui agli imprenditori e alle famiglie nere venivano regolarmente negati i prestiti ed esclusi dal sistema bancario tradizionale, Mechanics and Farmers riempiva un vuoto critico.

“Non puoi entrare in nessuna banca e ottenere un prestito o aiutarmi ad avviare la mia attività”, ha spiegato Alice. “Ma questa era una banca nera che capiva queste cose”. Ha aggiunto che l’istituzione combina l’istruzione con l’imprenditorialità e ha contribuito a creare molte fiorenti attività nello storico quartiere Hayti di Durham.

La geografia ha una memoria

Le città possono scegliere cosa dimenticare. Le statue vengono abbattute, i documenti vengono archiviati e le storie vengono sepolte sotto nuovi sviluppi. Ma i nomi incisi sui segnali stradali e sulle mappe di suddivisione hanno una forza così familiare che è facile trascurarli.

Le storie di Pauli Murray, Jesse Owens, Roy Campanella, Ella Fitzgerald e dei fondatori di Black Wall Street non si fermano; Questi includono il tragitto giornaliero, il percorso a piedi per andare a scuola e le indicazioni scritte nel GPS. Questo è sempre stato lo scopo delle comunità che hanno dato il nome a queste strade.

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