Con due traguardi entusiasmanti, la NASCAR ha aperto la sua stagione col botto e ha sicuramente sollevato interrogativi. Il più grande potrebbe essere questo: chi o cosa può fermare i proprietari del team Michael Jordan e Denny Hamlin, i loro due team 23XI Racing e i piloti emergenti Tyler Reddick e Bubba Wallace?
Dopo che la scorsa stagione l’organizzazione e Front Row Motorsports si sono trovate in tribunale contro la NASCAR per un’accusa antitrust, con Jordan e la società che hanno citato l’ente sanzionatorio come un gruppo ingiusto e monopolistico, l’11 dicembre è stato raggiunto un accordo.
23XI Racing non ha lasciato che nessuna distrazione lo rallentasse, anche se la terza gara di questa stagione – la gara di 95 giri del Circuit of the Americas (COTA) di domenica ad Austin, in Texas – sarà una bestia molto diversa da affrontare rispetto alle prime due piste del draft.
Finora è un animale affettuoso per Reddick.
La NASCAR Cup Series ha visitato la pista del Texas cinque volte dalla campagna 2020 colpita dal COVID.
Dopo la vittoria di Chase Elliott nel 2021 e quella di Ross Chastain un anno dopo, Reddick ha utilizzato una serie di sinistre e diritti netti per battere facilmente Kyle Busch nel 2023 per la sua quarta vittoria in carriera e la prima con 23XI Racing in una gara che ha visto 16 cambi di vantaggio e 3.110 passaggi con bandiera verde (53,6 al giro).
Nelle ultime due stagioni, William Byron e il vincitore in carica Christopher Bell sono stati i migliori nel trovare l’indizio che sembra essere stato disegnato in un Etch A Sketch.
La vittoria di Bell un anno fa arrivò contro Byron, ma la notizia più importante della giornata fu che l’asso delle corse su strada Shane van Gisbergen non trovò per primo la pedina e finì sesto dopo aver condotto 23 giri.
Questo è deludente per qualcuno che nel 2025 era 5 su 6 sui percorsi su strada.
La squadra guidata da Jordan / Hamlin porta molto slancio al Lone Star State e Reddick sta per passare da solo alla storia domenica.
Nessun pilota ha mai aperto con tre punti guadagnati. Solo Matt Kenseth (2009), Jeff Gordon (1997), David Pearson (1976), Bob Welborn (1959) e Marvin Panch (1957) hanno vinto due gare consecutive dall’inizio.
“Se in qualsiasi momento questa settimana finirò le ragioni per essere motivato a vincere, lo terrò sicuramente in tasca”, ha detto Reddick. “Sai, è bello poter o avere l’opportunità di fare potenzialmente cose del genere, ma… si tratta solo di fare tutto ciò che posso e presentarmi ogni settimana il più preparato possibile.”
Naturalmente, il pezzo grosso è in vantaggio mentre il Texas si profila all’orizzonte sud-occidentale. Ha 125 punti, mentre il suo compagno di squadra Wallace, il miglior pilota con 86 giri di vantaggio, è secondo a 40 punti.
In effetti, il nome di Wallace avrebbe potuto sostituire quello di Reddick qui questa settimana, e la Toyota numero 23 che ha condotto gli ultimi giri a Daytona e Atlanta potrebbe correre ad Austin per fare la storia con alcune migliori pause o manovre.
Tuttavia, vincere il Texas sembra speculativo.
“Pregate per me”, ha scherzato Wallace sul COTA, dove l’ultima volta ha concluso 20esimo.
Riuscirà Reddick a vincere di nuovo nella capitale del Texas come ha fatto nel 2023, o è possibile che il tortuoso COTA limiterà il successo della 23XI Racing all’inizio del 2026?
La risposta ad entrambe è ovvia quanto chiedere a Michael Jordan se conosce la dimensione del suo anello da campionato.
–Media a livello di campo
