Shohei Ohtani è il volto del baseball. Il suo compagno di squadra dei Los Angeles Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, è diventato il volto delle World Series più recenti dopo aver vinto partite consecutive per conquistare il campionato contro i Toronto Blue Jays in Gara 7.
Gli Houston Astros hanno preso Tatsuya Imai dei Cebu Lions dai capelli lunghi in bassa stagione. I Chicago White Sox hanno sorpreso molti selezionando il fannullone della NPB Munetaka Murakami dai Tokyo Yakult Swallows.
Ogni direttore generale, esperto e fan vuole trovare la prossima superstar giapponese che possa portare loro lo stesso entusiasmo che Ohtani ha suscitato negli ultimi dieci anni.
Sebbene Murakami abbia il potenziale per cambiare le regole del gioco nella MLB, il 26enne deve ridurre i suoi strikeout e migliorare la sua difesa generale se vuole avere un impatto.
Ma c’è un giocatore della stessa età in Giappone che potrebbe davvero firmare un altro grande acquisto da oltre 200 milioni di dollari in Nord America nei prossimi 6-10 anni. Venerdì, il giocatore che potrebbe diventare un nome familiare dopo il World Baseball Classic ha spiegato perché dovrebbe essere titolare nella squadra del campione in carica Samurai Japan.
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Re Teruaki Sato degli Hanshin Tigers lancia un fuoricampo da tre punti sugli spalti durante una partita di esibizione contro i Chunichi Dragons.
Sato viene da una stagione da MVP nella Central League della NPB, dove ha segnato 40 fuoricampo accumulando un 7,7 in WAR. In difesa, dove giocava un po’ all’esterno ma soprattutto in terza base, era un difensore in più, un’enorme differenza tra lui e Murakami. Sato ha dimostrato il suo valore anche sul base pad, un’altra area in cui Murakami non è riuscito a eguagliare.
L’eroe di Tiger si sta avviando verso l’apice della sua carriera e, anche se al momento non è previsto che inizi nel WBC, sta facendo ogni caso necessario per conquistare un posto. I fan online stanno già sostenendo che Sato merita di essere classificato al di sopra di alcuni potenziali giocatori della MLB, con la sua difesa che gli dà un vantaggio su giocatori del calibro di Murakami o Seiya Suzuki.
Sato non è nuovo prima dell’inizio di una stagione MLB. La scorsa stagione, quando i campioni dei Dodgers erano in Giappone per la serie di apertura dell’anno di Suzuki contro i Chicago Cubs, i Tigers hanno giocato una partita di esibizione a Los Angeles.
Blake Snell, due volte vincitore di Cy Young, stava facendo il suo debutto con la maglia dei Dodgers e si è sentito presto contro i Tigers. Sato ha poi stordito Snell con un’esplosione di tre run.
Mentre molte volte, inclusi forse i Dodgers, sarebbero interessati a Sato, i Tigers non sono pronti a pubblicare i loro giocatori. L’asso della squadra Hiroto Saiki ha chiesto di partire per la MLB ma la sua richiesta è stata respinta, poiché i Tigers volevano che i fuoriclasse si affermassero e ottenessero un forte successo prima di partire.
Se Sato è interessato a fare il salto nella prossima offseason o nella stagione successiva, a seconda del lockout della MLB, non è così facile come per gli altri giocatori.
Ma se Sato mostrasse cosa può fare nel WBC e poi guidasse i Tigers al titolo della Japan Series nel 2026, potremmo vedere l’emergere del prossimo giocatore d’oltreoceano veramente d’élite a giocare nella MLB.
