A causa di infortuni, James Harden e Donovan Mitchell erano presenti in panchina mentre i Cleveland Cavaliers crollavano venerdì sera contro la migliore squadra della Eastern Conference.
Meno di 48 ore dopo, i Cavaliers potrebbero perdere di nuovo la loro coppia difensiva quando domenica pomeriggio visiteranno una delle peggiori squadre del campionato.
I Cavaliers erano una partita sopra .500 dopo la sconfitta per 117-100 contro Houston il 27 dicembre. Da allora, sono 20-8 nelle ultime 28 partite, anche se sono al primo crollo in due mesi con tre sconfitte in quattro partite.
Dopo aver perso complessivamente 10 punti contro gli Oklahoma City Thunder domenica scorsa e contro i Milwaukee Bucks mercoledì, Cleveland ha perso nove punti di vantaggio negli ultimi 2:44 regolamentari e venerdì ha subito una battuta d’arresto per 122-119 ai supplementari contro i Detroit Pistons.
“Non ci sono vittorie morali”, ha detto l’allenatore dei Cavaliers Kenny Atkinson. “Questa è una grande partita. Abbiamo avuto delle opportunità. Ci siamo semplicemente presi a calci”.
Harden è rimasto fuori con un pollice rotto nella seconda partita e Mitchell è rimasto fuori per la seconda notte consecutiva con un infortunio all’inguine. Mentre Mitchell è impegnato tutti i giorni, Harden provava ancora disagio per la sparatoria di venerdì e indossava un tutore protettivo sul pollice.
I Cavaliers hanno vinto sei partite su sette con Harden in formazione e la guardia vorrebbe superare l’infortunio, se possibile, anche se è possibile che possa essere messo da parte di nuovo domenica prima della rivincita con i Pistons martedì.
Sam Merrill e Dennis Schroder costituivano la zona di difesa iniziale di Cleveland venerdì e hanno prodotto risultati contrastanti. Merrill ha segnato 20 punti al tiro 6 su 14, mentre Schroder ha totalizzato 12 tiri su 4-15 e nove assist.
Senza Mitchell e Harden di nuovo, Cleveland probabilmente farà affidamento sulla coppia d’attacco composta da Evan Mobley e Jarrett Allen. Venerdì la coppia ha messo a segno 48 punti, 21 rimbalzi e cinque stoppate.
“Penso che abbiamo lottato con i ragazzi che avevamo”, ha detto Allen. “Penso che alla fine siano stati solo gli errori a non portarci dove volevamo essere. Quando avremo i giocatori che sono i nostri giocatori chiave, le cose saranno diverse”.
Oltre a Mitchell e Harden, ai Cavaliers mancavano anche Dean Wade e Keon Ellis. Wade è rimasto fuori per una distorsione alla caviglia ed è stato sostituito nella formazione titolare da Jaylon Tyson, mentre Ellis è rimasto fuori con un indice fratturato.
Cleveland ha registrato una vittoria per 131-124 a Brooklyn il 24 ottobre e una sconfitta per 112-84 il 19 febbraio. I Cavaliers sono stati 11-1 negli ultimi 12 incontri contro i Nets, che hanno eguagliato la loro peggiore stagione con la settima sconfitta consecutiva venerdì, quando hanno subito una sconfitta per 148-111 contro i Boston Celtics.
È stata la quinta sconfitta a doppia cifra di Brooklyn in questa scivolata, e i Nets hanno concesso il 66,7% di tiri. I Nets hanno concesso il maggior numero di punti dalla sconfitta per 153-121 a Sacramento il 15 novembre 2022, ed è stata la quarta percentuale di tiri più alta consentita nella storia della franchigia.
I Nets hanno permesso ai Celtics di realizzare 22 dei 34 3 in una notte dopo aver consentito ai San Antonio Spurs di effettuare 17 dei 43 tentativi da dietro l’arco in una sconfitta per 126-110. I Nets ne hanno concessi 10 nel secondo tempo, quando hanno ceduto 82 punti dopo essere stati sotto di nove punti all’intervallo.
“È stata una sconfitta totale, quando si perde di quasi 40 punti”, ha detto l’allenatore Jordi Fernandez dopo che i Nets hanno subito la quinta sconfitta di almeno 30 punti in questa stagione e hanno pareggiato la loro stagione peggiore concedendo 22 3.
–Media a livello di campo
