Qualche settimana fa, il Team USA sembrava imbattibile nel World Baseball Classic.
Non solo avevano un elenco di field e battitori che sarebbero stati troppo forti per un videogioco, ma avevano anche una prima linea di lanciatori rafforzata dai vincitori in carica della American e della National League Cy Young: Tarik Subal dei Detroit Tigers e Paul Skanes dei Pittsburgh Pirates.
Con un altro forte titolare in Logan Webb dei San Francisco Giants e Joe Ryan dei Minnesota Twins, gli Stati Uniti erano fortemente favoriti per vincere il loro primo WBC dal 2017.
La squadra era così fiduciosa nei lanci in prima linea che ha chiamato Clayton Kershaw dei Los Angeles Dodgers, recentemente in pensione, che sarebbe intervenuto dal bullpen quando necessario.
Dopo le notizie di domenica, però, Kershaw potrebbe effettivamente dover fare molto di più rispetto a prima.
Un altro grande titolare è incerto per il torneo, in seguito all’annuncio di Skubal che giocherà solo una partita nel WBC contro la Gran Bretagna prima che i Tigers si dirigano all’allenamento primaverile. Joe Ryan è stato escluso dal roster di 30 uomini di Ryan Yarbrough degli Yankees per un infortunio alla schiena.
Anche se Ryan potrebbe tornare in tempo per le semifinali se il Team USA ce la fa, non c’è garanzia che giocherà una sola partita per i rosso, bianco e blu.
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L’assenza di Ryan ha portato più frustrazione da parte dei fan con la decisione di mantenere Skubal nel roster, lanciando in una partita che gli americani avrebbero preferito vincere indipendentemente da chi il loro staff avesse sul monte.
Mentre si prevede che il Team USA supererà facilmente la fase a gironi, sorgeranno problemi nei quarti di finale, nelle semifinali e forse nella finale, con solo Skenes e Webb ora pronti a lanciare due volte.
Ryan avrebbe dovuto essere uno di quei lanciatori a eliminazione diretta, ma rimuoverlo dal roster potrebbe significare un giovane Nolan Maclin o un Kershaw in pensione titolare in una partita chiave contro giocatori del calibro della Repubblica Dominicana o del Giappone.
Il management del Team USA ritiene di aver costruito il roster perfetto. Ora, con un evidente divario negli ottavi di finale, i loro piani per l’anno potrebbero ridursi al 24enne Maclin o al 37enne Kershaw che impiegano cinque inning per raggiungere la finale.
