Iniziare in piccolo con FLIP
Non è la prima volta che le due aziende collaborano. Lo scorso agosto, Interlune ha annunciato che avrebbe fatto volare una telecamera multispettrale su un piccolo prototipo di rover costruito da Astrolabe. Questa fotocamera verrà utilizzata per stimare la quantità e la concentrazione di elio-3 nella polvere lunare o nella regolite.
Il rover FLIP, grande all’incirca quanto un go-kart, verrà lanciato entro la fine dell’anno su un lander lunare costruito da Astrobotic. Volerà a bordo del lander Griffin, in sostituzione del rover VIPER della NASA, che è stato trasferito su un altro veicolo spaziale.
Quindi la missione sarà un esercizio di apprendimento sia per Astrolabe, che testerà il suo software e altre funzionalità di un piccolo rover lunare, sia per Interluon, che cercherà fatti sulla concentrazione di elio-3 precedentemente dedotta dai campioni restituiti sulla Terra durante il programma Apollo.
Oltre a FLIP, Astrolab sta sviluppando un rover più grande, FLEX, che ha le dimensioni di un minivan. Il veicolo ha un telaio a ferro di cavallo che può ospitare circa 3 metri cubi di carico utile. Ciò consente un’ampia gamma di operazioni, dal trasporto di più strumenti scientifici sulla Luna alla fornitura di un rover a lunga distanza per due astronauti, allo spostamento di apparecchiature di grandi dimensioni o alla funzione di mietitrice mobile nel caso di interlune.
“La nostra tesi è quella di rendere la piattaforma più versatile possibile in modo da poter servire la più ampia gamma di clienti e raggiungere l’obiettivo della NASA di essere un cliente tra tanti”, ha affermato Jarrett Matthews, fondatore e amministratore delegato di Astrolab, in un’intervista. “Quindi abbiamo fondamentalmente un approccio modulare che ci consente di raccogliere carichi, attrezzi o carichi utili. E quindi in questo caso, l’attrezzatura mineraria che Interlune sta costruendo andrà sostanzialmente sotto la pancia del rover.”
