Ci sono voluti quasi tre giorni perché la squadra ucraina fuggisse da una zona di guerra e arrivasse in Turchia per la partita contro l’Inghilterra. A loro insaputa, quasi inciamparono in un altro.
Mentre affrontavano controlli alle frontiere, treni e aerei per raggiungere Antalya, il mondo era cambiato.
L’attacco statunitense all’Iran e i successivi atti di ritorsione hanno minacciato di destabilizzare la sicurezza dei paesi vicini. Tuttavia, l’Ucraina è apparsa con una sola cosa in mente: dimostrare al mondo che appartiene ai vertici del calcio europeo.
Una prestazione caparbia e disciplinata nel primo tempo ha dimostrato proprio questo. Nell’intervallo sono arrivati allo stesso livello dei campioni d’Europa consecutivi.
Anche se i successivi 45 minuti non sono andati come previsto, la gioia che Yana Kalinina ha provato dopo aver segnato è stata chiaramente condivisa da tutta la squadra.
Dopo la partita, i giocatori dell’Ucraina hanno condiviso storie, magliette e selfie con i giocatori dell’Inghilterra. Le Leonesse hanno detto che volevano che il gioco si unisse; è sicuramente successo.
L’escalation della situazione in Medio Oriente ha portato quasi tutti i media britannici a decidere di non inviare personale in un paese confinante con la regione.
Il giorno prima della partita, un drone iraniano senza pilota ha colpito una base della RAF a Cipro, a circa 290 chilometri dall’hotel inglese.
Così, quando Sarina Wiegman e Georgia Stanway vennero a parlare ai media il giorno prima della partita, furono accolte da due telecamere e da me, l’unico reporter in città.
Da anni, il numero di giornalisti, personaggi e influencer che coprono il cast cresce di pari passo con l’aumentare del successo della squadra.
Dire che sembrava surreale è un eufemismo, ma Wiegman, Stanway e il resto della squadra hanno perseverato con lo stesso uomo pallido e calvo che faceva domanda dopo domanda, intervista dopo intervista.
Quando la partita è iniziata, la giornalista indipendente Sophie Downer aveva raddoppiato il numero di press pack, ma la sensazione era comunque strana.
Georiga Stanway è stata una dei tre giocatori inglesi a segnare una doppietta
Persino la squadra che trasmetteva la partita in TV non è riuscita a ottenere il permesso di lasciare il Regno Unito, il che significava che il nostro cameraman Sky è dovuto intervenire per aiutarci a seguire la partita e io ho fatto tutte le interviste per la TV nazionale e internazionale.
È stato compiuto uno sforzo colossale da parte di Antalya e dei team che lavorano nel Regno Unito per garantire che le Leonesse ricevessero la copertura che meritano con le scarse risorse disponibili.
Va dato merito anche agli oltre 250 tifosi inglesi e ad alcune dozzine di tifosi ucraini che si sono radunati in uno stadio remoto alla periferia dell’ottava città più popolosa della Turchia.
Anche Alessia Russo ha segnato una doppietta per l’Inghilterra
Non appena è suonato il fischio finale, la squadra inglese ha fatto uno sforzo concertato per mostrare il proprio apprezzamento al gruppo in viaggio che correva il rischio di incertezza. Difficile dire che i padroni di casa turchi si aspettassero un pubblico molto diverso.
Settantacinque agenti di polizia in tenuta antisommossa e 50 steward si sono schierati sul lato del campo riservato ai tifosi, presidiando gli ingressi e sorvegliando il perimetro. Alla fine della partita, anche loro sorridevano ai tifosi e esultavano rispettosamente quando Jess Park segnò magnificamente il sesto gol dell’Inghilterra.
Ciò che ha detto Georgia Stanway è vero, suppongo; il calcio può davvero unire.
