Lo sciatore americano bilancia l’allenamento paralimpico, ricerca: NPR

SALT LAKE CITY – Con il Giochi Paralimpici Invernali 2026 in programma venerdì a Milano e Cortina, gli atleti sono impegnati nella preparazione dei Giochi. Uno di quegli atleti lo è Sidney Petersonmembro della squadra di sci paralimpica degli Stati Uniti. Sta anche lavorando per conseguire il dottorato in neuroscienze presso l’Università dello Utah, esaminando i disturbi del movimento simili alla sua condizione. Le giornate di Peterson sono un atto di equilibrio tra il laboratorio e i suoi sci.

Peterson, che ha iniziato a praticare lo sci di fondo all’età di cinque anni, ha una condizione neurologica nota come distonia che causa contrazioni muscolari involontarie nel braccio e nella gamba sinistra. Di solito scia con un bastoncino. Con una cavigliera sinistra personalizzata e un bastoncino da sci nella mano destra, scivola sulla neve, in modo uniforme da un lato all’altro.

In qualità di atleta paralimpica plurimedagliata (ha vinto oro, argento e bronzo ai Giochi Paralimpici di Pechino 2022), è nella il meglio del suo gioco.

Ma quando aveva 13 anni, quando cominciava appena ad avvertire i sintomi, lo sci divenne la sua terapia fisica.

“È molto più divertente poterlo fare dopo la scuola con i tuoi amici che semplicemente in una clinica”, ha detto.

Peterson riconosce ai suoi amici e al suo team il merito di averla aiutata ad affrontare il fatto che i suoi sintomi erano peggiorati molto al college. Nel corso del tempo, le contrazioni muscolari hanno costretto la sua mano sinistra e la caviglia in posizioni fisse.

“Ma sono stato davvero fortunato ad avere ancora tutti i miei compagni di squadra e il mio allenatore del college. Ho potuto presentarmi agli allenamenti tutti i giorni. Ho avuto ancora quella continuità”.

Ora che ha 23 anni e sta lavorando per conseguire il dottorato, le giornate di Peterson ruotano attorno a due comunità: sulle piste e in laboratorio. Quindi, dopo il primo allenamento della giornata, si reca all’Università dello Utah per controllare gli esperimenti che stanno conducendo in un laboratorio di malattie rare.

Sydney Peterson, che normalmente scia con un bastoncino a causa delle sue condizioni neurologiche, viene vista durante una sessione di allenamento ai Giochi Paralimpici Invernali del 2022 il 2 marzo 2022 a Zhangjiakou, in Cina.

Alex Davidson/Getty Images

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Stanno usando i moscerini della frutta per testare l’efficacia di diversi farmaci su alcuni disturbi genetici del movimento. Entrando nella “stanza del volo”, Peterson alza la voce per parlare al di sopra del ronzio delle numerose incubatrici del laboratorio. Apre la porta di una: “Queste sono mosche che stanno facendo un esperimento in questo momento, quindi sono tenute con la giusta umidità, la giusta temperatura… illuminazione per i cicli sonno/veglia.”

Peterson e i suoi colleghi stanno testando farmaci che sono già stati approvati dalla Food and Drug Administration. Non stanno indagando nello specifico sulle sue condizioni, ma ci sono delle coincidenze.

“Molti dei farmaci che proviamo qui li ho già presi in passato”, ha detto ridendo.

Peterson poi indica file di piccole bottiglie di plastica piene di minuscole mosche sul bancone. “Questi sono malati, questi sono sani. E se li tocco…”

Spiega che dopo che le mosche malate cadono sul fondo del contenitore, osserva se ritornano sui lati, indicando che i farmaci potrebbero essere d’aiuto.

L’atleta paralimpica Sydney Peterson mostra una cavigliera che indossa quando scia.

Emily Chen-Newton

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Mentre il suo Questa condizione non può essere curata e osserva che ricerche come questa hanno apportato benefici. E Peterson ha detto che trae beneficio dallo studio dello sci agonistico e dal proseguimento degli studi universitari allo stesso tempo.

“Non sempre andrai bene nello sci, e anche la scuola di specializzazione ovviamente ha i suoi ostacoli, dove gli esperimenti funzionano e gli esperimenti non funzionano. E ovviamente è frustrante, ma è bello poter mettere tutto questo da parte e fare semplicemente esercizio. Penso che possano alimentarsi a vicenda se lo strutture nel modo giusto.”

Affronta gli ostacoli fisici concentrandosi maggiormente sui suoi esperimenti e spera di fare carriera nella ricerca clinica. Anche se dice che non vorrebbe mai lavorare sulla propria malattia.

“Penso che sarebbe troppo vicino. Ma penso che, a un livello più ampio, sia bello e gratificante sapere, da una prospettiva macro, che ciò che stiamo facendo può avere un impatto positivo sulla vita dei pazienti.”

Ma per ora, Peterson deve solo completare il secondo allenamento della giornata, preparandosi a competere in diversi eventi di sci paralimpico in Italia, comprese tutte e tre le distanze di sci di fondo.