I Montreal Canadiens hanno dato il via al loro viaggio nel Pacifico con una vivace resa dei conti contro i San Jose Sharks martedì sera al SAP Center. Con l’avvicinarsi della scadenza commerciale, gli scout dei Vancouver Canucks e dei St. Louis Blues erano a disposizione, anche se i Blues avrebbero dovuto affrontare gli Sharks più tardi nella settimana, forse conducendo alcuni scouting anticipati.
L’allenatore Martin St-Louis ha deciso di mantenere la stessa formazione che aveva assicurato la vittoria per 6-2 sui Washington Capitals solo pochi giorni prima. Ciò significava che Joe Veleno, Alexandre Texier e Arber Xhekaj erano dei sani graffi, mentre Jakub Dobes aveva il compito di partire in porta per la seconda partita consecutiva.
St-Louis ha costantemente sottolineato l’importanza dei dettagli del gioco, ma i Canadiens hanno commesso alcuni errori evidenti nel primo tempo. Nonostante i recenti sforzi durante la pausa olimpica per limitare gli attacchi degli outsider, gli Habs hanno faticato nei primi venti minuti. Un turnover di Lane Hutson sulla linea blu offensiva ha portato a un’opportunità pericolosa per gli Sharks, una situazione aggravata dal passaggio intempestivo di Philip Danault in un’area affollata.
Anche due dei principali attori di Montreal hanno contribuito a volumi d’affari elevati nella propria area. Cole Caufield ha perso il possesso dietro la propria rete e Jakub Dobes è dovuto intervenire con un bastone attivo per impedire a Kiefer Sherwood di approfittarne. Successivamente, Juraj Slafkovsky ha tentato un passaggio di rovescio no-look che ha provocato l’ennesimo turnover. Questo errore ricorrente è tornato nel gioco di Slafkovsky, con grande costernazione di St-Louis.
Il secondo periodo si apre positivamente per i Canadiens, in vantaggio per 2-1 grazie alla rete di Danault. Tuttavia, la loro attenzione ha vacillato, consentendo a Michael Misa di pareggiare la partita a metà periodo. L’incapacità di Jayden Struble di respingere il disco sulla linea blu degli Sharks ha contribuito al caos nella zona dei Canadiens, che ha portato al pareggio.
Mentre i Canadien cercavano di rafforzare la loro difesa prima della scadenza commerciale, la prestazione di Struble ha sollevato preoccupazioni, soprattutto con i rapporti che collegavano Xhekaj ai Calgary Flames. Verso la fine del secondo periodo, gli Habs si sono trovati in difficoltà, subendo due gol in soli 25 secondi. Macklin Celibrini si è avventato su un tiro morbido che ha superato Dobes, seguito da una girata di Kirby Dach che ha permesso ad Alexander Wenneberg di segnare con facilità.
Nonostante fossero sotto 5-2 all’inizio del terzo periodo dopo un goal in power play degli Sharks, i Canadien si sono ripresi. Ivan Demidov ha segnato rapidamente nel power play e Alex Newhook ha segnato due volte, pareggiando la partita solo cinque minuti dopo. L’impressionante ritorno di Newhook dall’infortunio ora lo lascia con quattro punti in tre partite e con un ritmo di 66 punti in un’intera stagione.
Tuttavia, le speranze dei Canadien sono state deluse quando sono stati penalizzati per troppi uomini sul ghiaccio a meno di cinque minuti dalla fine. Sherwood ha approfittato del conseguente gioco di potere per segnare il vincitore del gioco. Anche se Montreal ha provato a recuperare con un vantaggio di 6 contro 5 dopo aver tirato Dobes, era troppo tardi e gli Sharks hanno sigillato la partita con un gol a porta vuota. Celibrini ha brillato per tutta la competizione, dimostrando il suo talento con lo spazio. Per Dobes, questa è stata la prima sconfitta regolamentare dal 9 dicembre, un inizio deludente per il viaggio su strada per St-Louis e la sua squadra.
Nota: questo riepilogo è un riepilogo scritto in modo indipendente basato su rapporti disponibili al pubblico.
