L’articolo contiene molti dettagli sull’orbita dell’EPO/CoLA, ma, aspetto critico, il punto più vicino alla Luna si trova a soli 100 km sopra la superficie lunare (la distanza di Apollo è di 6.500 km). Per molti siti di atterraggio, osserva il documento, un veicolo del sistema di atterraggio umano può eseguire una singola accensione per raggiungere orbite molto più basse.
Come parte delle modifiche al piano, Isaacman ha affermato che lo stadio superiore del razzo Space Launch System sarà “standardizzato” su Artemis IV e oltre. Ciò significa che la prima missione di atterraggio lunare utilizzerà un nuovo stadio superiore, forse il Centaur V costruito dalla United Launch Alliance. Avrebbe maggiore manovrabilità rispetto ai razzi attuali, quindi è possibile che per Artemis IV, Orion possa raggiungere un’orbita più favorevole (cioè più vicino alla Luna, richiedendo meno energia per raggiungere la superficie) rispetto all’Orion EPO/CoLA.
Le astronavi possono accelerare?
Alla fine della giornata, è utile trovare nuove orbite e requisiti rilassanti, ove appropriato. Ma il prodotto verrà consegnato agli appaltatori del lander, e alla NASA, prima è, meglio è.
Lo scorso novembre, Ars ha esaminato diversi modi in cui l’astronave potrebbe essere portata online rapidamente come lander lunare. Forse il problema più grande con l’utilizzo di un’astronave come lander è la necessità di effettuare più missioni di navi cisterna senza equipaggio per rifornire di carburante l’astronave nell’orbita terrestre bassa prima che l’astronave vada sulla luna e aspetti l’equipaggio a bordo di Orion. Ciò richiede circa una o due dozzine di lanci.
La soluzione migliore che siamo riusciti a trovare è stata uno stadio cisterna per astronave ottimizzato e sacrificabile che massimizzasse la consegna di propellente per volo. Tuttavia, quando gli è stato chiesto questo, il fondatore di SpaceX, Elon Musk, ha respinto l’idea. Una volta che le astronavi inizieranno a volare su larga scala, ritiene Musk, una dozzina circa di missioni di navi cisterna per volo lunare non rappresenteranno un grosso ostacolo.
Quindi non sorprende che SpaceX non abbia proposto modifiche significative all’architettura del suo sistema di atterraggio umano. Piuttosto, in risposta al desiderio della NASA di accelerare la sequenza temporale di Artemis, la società ha indicato che darà priorità al sistema di atterraggio umano come parte del programma Starship.
