Come se Aryna Sabalenka non avesse abbastanza capacità per sconvolgere i suoi avversari, la migliore giocatrice del mondo ora ha una nuova arma per stupire i suoi avversari: un anello di fidanzamento.
Alcuni giorni dopo essersi fidanzata con l’uomo d’affari brasiliano Georgios Frangulis, Sabalenka ha vinto la sua partita di apertura al BNP Paribas Open venerdì, battendo il qualificato giapponese Himeno Sakatsume 6-4, 6-2 al secondo turno a Indian Wells, in California.
La testa di serie bielorussa, che ha ricevuto un bye al primo turno, ha vinto la sua prima partita da quando ha perso contro Elena Rybakina nella finale dell’Australian Open e la prima volta che ha indossato l’anello.
“Abbiamo controllato di nuovo se c’era qualche possibilità di perdere il diamante, e non ce n’è, quindi ero abbastanza fiducioso nell’indossare questo anello, ed è comodo, sembra brillante”, ha detto Sabalenka, aggiungendo scherzosamente: “Spero che il mio avversario sarà distratto da questo diamante e questo mi avvantaggerà”.
Sabalenka ha dominato Sakatsume, vincendo l’80% dei suoi punti sulla prima di servizio e senza mai affrontare un break point.
Sabalenka ha detto della proposta di Frangulis martedì a Indian Wells: “Non ero affatto preparato. È stata una sorpresa. … Tutto il team lo sapeva. Il mio agente mi ha detto che avevo un incontro molto importante di 15 minuti. Indossavo solo qualcosa di carino. Non stava spingendo abbastanza per farmi truccare ed ero molto stanco di notte. Ero tipo, ‘OK, non lo farò. Mi metterò solo dei jeans.’
“Poi sì, siamo arrivati lì e ho visto Georgios e ho pianto per metà del tempo, perché pensavo che fosse brutto, impreparato, ed è stato un momento così bello. Ho fermato tutto e ho chiesto al cameraman e al fotografo di assicurarsi che non ci fosse la mia faccia, solo l’anello e, non so, viste laterali e viste da dietro, solo per non rimanere scioccato dal mio aspetto.
La prossima avversaria che affronterà Sabalenka sarà la rumena Jaqueline Cristian, che ha battuto l’australiana Maya Joint, 29esima in classifica, 0-6, 6-2, 7-5.
Coco Gauff, quarta testa di serie degli Stati Uniti, ha battuto Kamilla Rakhimova 6-3, 7-6 (5), migliorando fino a 3-0 negli incontri di tutti i tempi. Gauff ha anche battuto l’Uzbekistan agli Australian Open all’inizio di quest’anno.
“È stata una partita difficile”, ha detto Gauff. “Ogni volta che la incontro, è strano. Mi sentivo come se stessi davvero lottando quando le condizioni si sono allentate. Quindi sì, qualcosa a cui pensare per la prossima partita, ma felice di averla superata.”
Ad avanzare al terzo turno sono state anche la settima testa di serie Jasmine Paolini dell’Italia, la 10a testa di serie Victoria Mboko del Canada, la 14a testa di serie Linda Noskova della Repubblica Ceca, la 17a testa di serie Clara Tauson della Danimarca, la 23a testa di serie Anna Kalinskaya della Russia e la 25a testa di serie Emma Raducanu della Gran Bretagna.
Ekaterina Alexandrova, undicesima, e Diana Shnaider, 21esima, entrambe russe, e Xinyu Wang della Cina, 30esima, hanno perso le partite del secondo turno.
–Media a livello di campo
