Il numero 2 dell’Arizona, che ha vinto il titolo della stagione regolare Big 12, cercherà di proteggersi dalla delusione a Boulder, in Colorado, sabato sera quando i Wildcats affronteranno i Buffaloes.
Il Colorado (17-13, 7-10 Big 12) ha vinto tre delle ultime quattro partite, con vittorie contro le squadre Big 12 di livello inferiore dell’Oklahoma State, del Kansas State e dello Utah.
L’Arizona (28-2, 15-2) ha vinto cinque partite consecutive, comprese vittorie contro avversari classificati BYU, Houston, Kansas e Iowa State.
“Siamo entusiasti di giocare in Colorado”, ha detto l’allenatore dell’Arizona Tommy Lloyd. “Sono stato lì con una buona squadra e sono stato picchiato. So quanto sia difficile giocare lì, quindi credetemi, questo ha tutta la mia attenzione.
“Ovviamente dopo avremo qualche giorno libero e poi vedremo come andrà il torneo Big 12. Quindi questo è il prossimo all’orizzonte, quello sarà il nostro obiettivo.”
Nella prima stagione dei Lloyd’s in Arizona nel 2021-22, i Wildcats si sono piazzati secondi quando hanno perso 79-63 a Boulder.
Il Colorado giocherà per il seeding nel Big 12 Tournament della prossima settimana, che dovrà vincere per guadagnare un posto nel torneo NCAA.
I Buffaloes, 13-4 in casa in questa stagione, celebreranno la Senior Night.
Fanno molto affidamento sul punteggio del playmaker matricola Isaiah Johnson, che ha una media di 16,6 punti a partita.
Un’altra matricola dell’Arizona, Brayden Burries, guida i Wildcats con 15,5 punti a partita.
La lunghezza interna di Sebastian Rancik del Colorado (6 piedi-11, 220 libbre) e Bangot Dak (7 piedi, 203) si scontrerà con la zona d’attacco dell’Arizona di Motiejus Krivas (7-2 e 260) e Tobe Awaka (6-8, 255).
I Wildcats guidano i Big 12 nei rimbalzi con 43,2 a partita, mentre Colorado è 13esimo con 34,4.
Awaka ha una media di 9,6 rimbalzi a partita e Krivas 8,2. Dak è a 6,5 a partita e Rancik è a 5,6.
“L’Arizona è molto brava, ben allenata e gioca duro”, ha detto l’allenatore del Colorado Tad Boyle. “La nostra esecuzione deve essere migliore. Non possiamo rinunciare al possesso palla in attacco e non essere in grado di rimbalzare in difesa. Il possesso palla non finisce mai finché non ottieni quel tabellone”.
Dak ha ottenuto la sua quinta doppia doppia in carriera con 22 punti e 10 rimbalzi, il suo record in carriera, nella vittoria per 92-78 dei Buffaloes in casa dello Utah martedì.
Anche Johnson ha segnato 22 punti, portandolo a 498 punti, 14 in meno del record di punteggio della matricola del Colorado di Alec Burks stabilito nel 2009-10.
Il centro di backup Elijah Malone è l’unico senior del Colorado che sarà premiato durante la Senior Night.
L’Arizona ha festeggiato i suoi senior lunedì durante l’ultima partita casalinga della stagione, una vittoria per 73-57 sullo Iowa State, sesto classificato.
Awaka è stato uno dei senior premiati, così come Jaden Bradley, Anthony Dell’Orso, Evan Nelson e Jackson Francois.
Awaka ha detto che l’Arizona rimarrà concentrata mentre si prepara ad affrontare il Colorado dopo la celebrazione del titolo Big 12 della stagione regolare dopo la vittoria sui Cyclones.
“Ovviamente, riceviamo un anello, possiamo tagliare le reti, possiamo farlo a casa nostra, ma non ubriacarci di questa sensazione”, ha detto Awaka. “Vuoi ancora il grande traguardo, ma questo è uno dei traguardi che stavi aspettando dall’inizio della stagione.
“Penso che dovremmo darci una pacca sulla spalla, ma non lasciarci prendere dal momento.”
–Media a livello di campo
