L’IBF ha annunciato che Jai Opetaia vs. Brandon Glanton sarà considerata una gara non autorizzata, il che significa che l’approvazione per il titolo mondiale in palio è stata formalmente ritirata.

Opetaia era un segno distintivo per Zuffa Boxing di Dana White, ma ha causato una certa confusione tra i fan quando, nel suo annuncio di firma, ha detto che stava ancora cercando di diventare l’indiscusso campione del mondo dei pesi leggeri. White ha chiarito che non vuole lavorare con i quattro tradizionali organi sanzionatori di questo sport e tenterà invece di rendere la cintura Ring Magazine e una nuova cintura Zuffa i premi principali per i suoi combattenti.

Con l’avvicinarsi del combattimento contro Brandon Glanton, in programma questa domenica al Meta Apex di Las Vegas, sono emersi rapporti contrastanti sulla posizione dell’IBF sul combattimento, che sarà per il titolo inaugurale di Zuffa da 200 libbre. Ieri Opetaia ha portato in conferenza stampa la cintura rossooro dell’IBF – vinta prima nel 2022 e riconquistata nel 2024 dopo essere stata spogliata – e ha annunciato che era in gioco.

Poche ore dopo, il IBF ha invertito la rotta, rilasciando la seguente dichiarazione:

L’International Boxing Federation (IBF) ha revocato la sanzione dalla difesa facoltativa del titolo IBF Cruiserweight tra il campione Jai Opetaia e il contendente n. 15 Brandon Glanton, prevista per l’8 marzo 2026.

La sanzione iniziale ha fatto seguito alle discussioni iniziate l’11 febbraio, quando il presidente dell’IBF Daryl Peoples, dopo aver appreso della competizione sui social media, ha ricordato ai rappresentanti di Opetaia la regola 5 dell’IBF che governa i campioni e le lotte per l’unificazione. Dopo un dialogo continuo, il 3 marzo la squadra di Opetaia ha confermato che lo scontro non sarebbe stato un’unificazione e che l’eventuale cintura assegnata da Zuffa sarebbe stata “caratterizzata come un trofeo o un simbolo di riconoscimento”. L’IBF non ha avuto alcuna discussione riguardo a questa lotta con nessun rappresentante diretto di Zuffa Boxing. Tuttavia l’organizzazione ha ricevuto assicurazioni dai rappresentanti di Opetaia che così sarebbe stato. L’IBF ha approvato l’incontro in queste condizioni poiché l’incontro non sarebbe più in conflitto con la regola IBF 5.E.2, che afferma in parte: “Ai fini dell’unificazione del titolo, i campioni di spicco della World Boxing Association (“WBA”), del World Boxing Council (“WBC”) e della World Boxing Organization (“WBO”) possono essere designati come “concorrenti d’élite” e possono essere autorizzati a lottare per il titolo unificato.

La conferenza stampa tenutasi oggi (6 marzo) all’MGM Grand di Las Vegas, Nevada, ha chiarito che il titolo Zuffa World Cruiserweight sarebbe stato ancora in palio l’8 marzo. L’IBF si riserva il diritto di sanzionare i combattimenti per il titolo insieme ad altri organismi sanzionatori che rispettano le stesse norme obbligatorie seguite dall’organizzazione.

Con la revoca della sanzione, la lotta tra Opetaia e Glanton è ora una gara non sanzionata. Regola IBF 5.H. afferma in parte: “Una gara non sanzionata è un combattimento per il quale l’IBF non ha formalmente approvato la sanzione o in cui la sanzione è stata formalmente ritirata. Se un campione partecipa a una gara non sanzionata entro il limite di peso prescritto, il titolo sarà dichiarato vacante indipendentemente dal fatto che il campione vinca o perda il combattimento.” Le regole dell’organizzazione non sempre producono il risultato preferito o popolare, ma forniscono struttura e trasparenza, servendo non solo il campione, ma anche coloro che aspettano l’opportunità di lottare per il titolo. La ricerca di uno status indiscusso – unificando i titoli IBF, WBA, WBC e WBO – rappresenta la più grande ambizione di questo sport. L’IBF si impegna a fornire ai pugili professionisti di tutto il mondo opportunità significative per far progredire la loro carriera.

È un duro colpo per l’obiettivo di Opetaia di diventare campione mondiale indiscusso dei pesi leggeri.

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