È stato classificato come imperdibile. Dopo le gravi sconfitte contro Scozia e Irlanda, l’Inghilterra e l’allenatore Steve Borthwick non potevano permettersi un’altra battuta d’arresto.
Tuttavia, in un sabato sismico del Sei Nazioni di rugby, l’Italia ha ottenuto proprio questo, producendo un risultato prima impensabile.
Grandi cambiamenti sono stati apportati alla squadra inglese dopo la sconfitta per 42-21 contro l’Irlanda, ma quando Borthwick aveva bisogno di una risposta la sua squadra ha toccato il fondo a Roma.
La prima sconfitta degli Azzurri in 33 partite internazionali – e la terza sconfitta in campionato quest’anno – ha lasciato l’Inghilterra sull’orlo del peggior risultato del Sei Nazioni.
Le cose potrebbero ancora peggiorare. Una miserabile campagna si conclude a Parigi contro la Francia in corsa per il titolo, una prospettiva spaventosa per Borthwick, la cui posizione è ora più precaria che mai.
“(La conversazione sul futuro di Borthwick) deve iniziare adesso”, ha detto l’ex nazionale inglese Ugo Monye.
“Guarda le ultime settimane. Ha dato fiducia ai giocatori prima della sconfitta contro l’Irlanda, poi ha apportato una serie di modifiche e non ha funzionato.
“Guardate le squadre del Sei Nazioni. La Francia è al top. La Scozia sta migliorando. L’Italia sta migliorando. Il Galles sta migliorando. L’Inghilterra è in declino.
“Come bloccarlo? È solo una delle due cose: i giocatori o l’allenatore. In questo momento, non credo che il potenziale dei giocatori sia raggiunto dalla visione dell’allenatore”.
Borthwick ha visto il progresso di una serie di vittorie consecutive di 12 partite cancellate in un batter d’occhio. Il suo management potrebbe seguire l’esempio se l’Inghilterra non riuscisse a fermare la lotta per il titolo della Francia a Parigi – una possibilità tanto notevole quanto la fine dell’Inghilterra.
I giocatori dell’Inghilterra sono abbattuti dopo la conferma della sconfitta contro l’Italia
L’Italia sparge ‘polvere di stelle’ per fare la storia
Con l’aumento della miseria dell’Inghilterra, aumentano anche le possibilità dell’Italia di finire fuori dalle ultime due posizioni per la prima volta dal 2013, e solo la terza volta da quando è entrata nel Sei Nazioni nel 2000.
Una vittoria sul Galles, o l’incapacità dell’Inghilterra di battere la Francia (si potrebbe sostenere che entrambe le cose sembrano probabili) garantiranno questo agli Azzurri, che ora sono un avversario feroce per chiunque.
L’ala Louis Lynagh ha attribuito alla vittoria di apertura del torneo sulla Scozia, in una Roma bagnata di pioggia, un fattore cruciale nel far credere alla sua squadra di essere capace di risultati come la vittoria sull’Inghilterra, un trionfo che vale la pena guadagnare.
Il miglior giocatore, Tommaso Menoncello, festeggia la prima meta dell’Italia contro l’Inghilterra
Sì, l’Inghilterra era scesa a 13 in una fase dopo due eliminazioni, ma l’Italia era abile in attacco – il centro Tommaso Menoncello era coinvolto in un paio di mete strepitose – e risoluta in difesa, con Lynagh che salutava i giocatori con un tocco di “polvere di stelle”.
L’allenatore Gonzalo Quesada ha costruito la sua reputazione lavorando nel rugby francese e alcuni aspetti di questo sono stati incorporati nello stile di gioco italiano, ha rivelato Lynagh. L’Italia non è ancora al livello della Francia, ma la sua traiettoria ascendente continua.
La Scozia attiva lo stile nel thriller di Murrayfield
Dodici tentativi. Novanta punti. Una partita di rugby brillantemente folle che solo il Sei Nazioni sembra capace di produrre.
Prima che il dramma si svolgesse a Roma, una giornata perfetta per il rugby scozzese era già iniziata alla grande con una delle grandi prestazioni di Murrayfield.
La Scozia si ribellò, segnando sette mete in uno smantellamento 50-40 della Francia che mandò in frantumi le loro speranze di Grande Slam e creò un thriller nella corsa al titolo.
I giocatori scozzesi festeggiano dopo che Darcy Graham ha segnato il suo secondo tentativo di estendere il vantaggio della sua squadra contro la Francia
I Bleus arrivarono a Edimburgo sapendo che una vittoria con punti bonus avrebbe assicurato il secondo campionato consecutivo con una partita d’anticipo.
Sono tornati dopo aver concesso 50 punti per la prima volta in oltre un decennio – e per la prima volta contro la Scozia – con una serie di mete nel finale che hanno solo mascherato l’occultamento che era stato loro concesso.
Gregor Townsend ha minimizzato il significato della vittoria, ma la terza vittoria consecutiva dopo la sconfitta nella giornata di apertura contro l’Italia, ottenuta con un talento così devastante, ha dimostrato ancora una volta quanto sia pericolosa la Scozia quando tutto va bene.
Il Sei Nazioni scende al traguardo nel Super Saturday
Due risultati shock in una giornata di rugby ricca di azione hanno avuto enormi implicazioni sia in cima che in fondo alla classifica delle Sei Nazioni.
Cominciamo dalla corsa al titolo. La vittoria con sette punti bonus della Scozia sulla capolista Francia significa che le due squadre sono separate solo da una differenza di punti in cima alla classifica.
Nonostante la sconfitta, i Bleus hanno raccolto un punto bonus inestimabile, permettendo loro di decidere il titolo allo Stade de France sabato contro l’Inghilterra. Il quadro è semplice: se la Francia vince, manterrà il Sei Nazioni.
Il tabellone del Sei Nazioni in vista della quinta ed ultima sfida
La Scozia, d’altro canto, è sulla buona strada per vincere il suo primo titolo nei 26 anni di storia della competizione – un risultato che ogni tifoso avrebbe difficoltà a prevedere dopo la scioccante sconfitta per 18-15 contro l’Italia nella partita di apertura.
Nell’ultima partita la squadra di Gregor Townsend affronterà un’Irlanda in forma, a due punti dalla vetta e ancora in corsa per il titolo, anche se gli uomini di Andy Farrell dovranno battere la Scozia e migliorare il risultato della Francia.
L’Inghilterra, anche se fuori dalla corsa al titolo, sta ancora cercando di evitare il proprio record. Se il Galles riuscisse a ottenere una vittoria con punti bonus contro l’Italia e l’Inghilterra perdesse pesantemente contro la Francia, l’Inghilterra potrebbe raccogliere il cucchiaio di legno per la prima volta nella storia del torneo.
Con una partita alla fine e ogni posizione in classifica in gioco, non è esagerato affermare che tutto è in gioco lo scorso fine settimana.
