Akshay Bhatia ha prodotto una notevole rimonta di nove punti per strappare la vittoria a Daniel Berger in un finale drammatico all’Arnold Palmer Invitational in Florida.
Berger sembrava in pole position per chiudere una vittoria filo-filo e ottenere la sua prima vittoria nel PGA Tour dal 2021, con l’americano in vantaggio a quattro tempi con nove buche da giocare al Bay Hill Club and Lodge.
Bhatia ha avuto un altro tiro dietro alla curva ma è tornato in lizza con quattro birdie consecutivi dal 10°, mentre una splendida aquila al par-cinque 16° lo ha pareggiato mentre Berger ha fallito il successivo.
Entrambi hanno raggiunto il par alla fine finendo a 15 sotto e forzando il Signature Event al suo primo play-off dal 1999, dove Berger ha fatto lo spauracchio per consentire a Bhatia di completare il suo terzo titolo del PGA Tour con un par da due colpi.
Lo svedese Ludvig Åberg ha concluso al terzo posto con tre tiri di distacco insieme a Cameron Young, mentre Collin Morikawa ha conquistato il quinto posto davanti a Sahith Theegala e Russell Henley.
Come Bhatia ha battuto Berger nel thriller di Bay Hill
Berger ha preso un vantaggio di un colpo su Bhatia nel round finale e ha esteso il suo vantaggio con un birdie di sei piedi al par quattro per primo, mentre il suo compagno di gioco ha fatto lo spauracchio dopo aver trovato la traiettoria del carro con un secondo tiro ribelle.
Il leader notturno non è stato in grado di alzarsi e abbassarsi per salvare il par sul par-3 secondo, ma si è unito a Bhatia per approfittare del par-cinque quarto, con Berger che è andato tre avanti quando Bhatia ha trovato acqua con il suo approccio al par-cinque sesto e ha fatto un altro spauracchio.
Berger ha mescolato cinque birdie con tre spauracchi durante il suo ultimo round 70
Berger è arrivato a otto piedi al nono per registrare il suo terzo birdie del round e raggiungere la curva quattro in vantaggio, mentre Bhatia ha chiuso i suoi primi nove con uno spauracchio ma ha bucato un tiro alla successiva per tornare nel gruppo a pari merito per il secondo posto.
Bhatia è entrato da quasi 60 piedi per fare un birdie l’11 e ha collaborato con Berger per aggiungerne un altro al par cinque successivo, prima che un due putt il 13 vedesse Bhatia fare un quarto birdie di fila mentre Berger armeggiava per lo spauracchio dopo essere finito connesso in un bunker sul green.
Il vantaggio di Berger è raddoppiato quando Bhatia ha sbagliato otto piedi per raggiungere il 15, ma il 24enne ha risposto con uno straordinario ferro al par cinque successivo per mettere un’aquila di cinque piedi e tornare entro uno.
Un birdie il 16 per Berger è stato annullato dopo che non è stato in grado di salvare il par sette il successivo, con Berger che ha dovuto andare su e giù per il fairway e imbucare da 15 piedi sull’ultimo par quattro per estendere la gara.
Entrambi i giocatori sono tornati al par quattro 18 per i play-off, dove Berger ha fatto tre putt da oltre 100 piedi – mancando il secondo da circa otto piedi – mentre Bhatia ha trovato il green e ha fatto due putt per il suo par vincente.
“Tutti sanno che quando arriverai a Bay Hill sarà un test e uno dei campi da golf più difficili”, ha spiegato Bhatia. “Avere successo è davvero bello e non potrò ringraziare abbastanza il torneo.”
Tutte e tre le vittorie di Bhatia nel PGA Tour sono arrivate agli spareggi
Berger si è qualificato per il 154esimo Open al Royal Birkdale a luglio dopo essere arrivato secondo, con Bhatia già in campo e lasciando Berger come finalista con il punteggio più alto, non ancora esentato.
“Sono orgoglioso di me stesso”, ha detto Berger. “Ovviamente non è andata come volevo, ma all’inizio della settimana, se mi avessero detto che avevo la possibilità alla buca 18 di battere Bay Hill, ne sarei stato entusiasta.
“Molti aspetti positivi, molte cose da imparare. Penso che il mio gioco sia affilato, devo solo sistemare alcune cose qua e là. È difficile vincere. Sento di aver fatto un buon lavoro e un tiro qua o là ha fatto la differenza”.
L’inglese Harry Hall ha concluso al nono posto dopo un due sotto i 70, mentre il numero 1 del mondo Scottie Scheffler è arrivato al 24esimo posto, lasciandolo fuori dalla top 10 negli eventi consecutivi del PGA Tour per la prima volta in un anno.
Scottie Scheffler proverà a battere The Players, in diretta da giovedì su Sky Sports Golf, per la terza volta
Qual è il prossimo passo?
Il PGA Tour rimane in Florida per The Players al TPC Sawgrass, il suo evento di punta, dove Rory McIlroy ritorna come campione in carica e Scheffler cerca di vincere l’evento per la terza volta in quattro anni.
La copertura in diretta è su Sky Sports Golf dalle 13:00 martedì e mercoledì, prima che la copertura 24 ore su 24 del torneo inizi giovedì alle 11:30. Trasmetti in streaming il DP World Tour e molto altro senza contratto.
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